Die Geschichte des Miami Art Deco

Warum South Beach so aussieht, wie es aussieht

Als ich zum ersten Mal in der Abenddämmerung die Ocean Drive entlanglief, in dem Moment, in dem das Neonlicht gegen die letzten orangefarbenen Strahlen über dem Atlantik anzukämpfen beginnt, erinnere ich mich, dass mir die Straße wie eine Filmkulisse erschien. Reihen niedriger Gebäude, höchstens drei oder vier Stockwerke, gestrichen in Minzgrün, Pfirsich und Staubblau, ihre Ecken abgerundet wie der Bug eines Schiffes. Dieser Eindruck täuscht nicht. Miami Beach wurde in den 1920er- bis 1940er-Jahren ebenso fürs Auge wie zum Wohnen gebaut, und man sieht es.

Ich möchte gleich zu Beginn präzise über die Geografie sprechen, denn das ist die häufigste Verwechslung, die ich von Besuchern höre. Dieses Viertel liegt in Miami Beach, auf der vorgelagerten Insel jenseits der Biscayne Bay, gegenüber von Miami, erreichbar über Dammstraßen und nicht durch einen kurzen Fußweg vom Downtown. South Beach ist ein Stadtteil von Miami Beach, nicht von Miami. Ich weiß, das klingt nach einer Kleinigkeit, aber wenn Sie sich die Karte vorstellen wollen – oder es jemandem erklären, der eine Reise plant – ändert dieser Unterschied alles daran, wie Sie hinkommen und wie lange es dauert. Falls die Unterscheidung noch unklar ist, erläutert unser Miami-Stadtteile-Guide, wie sich das Festland und die vorgelagerte Insel zueinander verhalten, und Miami Beach vs. Fort Lauderdale ist hilfreich, wenn Sie auch einen Aufenthalt weiter nördlich abwägen.

Ein Resort, schnell gebaut und klein gedacht

Was mich am meisten beeindruckt hat, seit ich anfing, über das Viertel zu lesen statt es nur zu fotografieren, ist, wie bescheiden die Ambitionen auf Straßenebene waren. Miami Beach war in dieser Zeit eine junge Ferienstadt auf der Suche nach Saisongästen, und kleine Hotels, Apartmenthäuser und Pensionen entstanden schnell entlang eines recht kompakten Rasters nahe dem Strand. Die Grundstücke wurden in schmalen Parzellen aufgeteilt, sodass auch die Gebäude schmal ausfielen – ein Grund, warum sich das Viertel heute dicht und begehbar anfühlt statt weitläufig wie ein Vorort.

Der Baustil, der sich durchsetzte, orientierte sich an dem, was anderswo gerade modern war – stromlinienförmige Formen, geometrischer Schmuck, ein Sinn für Symmetrie – und passte dies an ein Strandklima an. Die Bauherren griffen auf Elemente zurück, die in Hitze und grellem Licht sinnvoll waren: tiefen Schatten über den Eingängen, kleine Fenster, die die Innenräume kühl hielten, bevor Klimaanlagen zum Standard wurden, und eine allgemeine Leichtigkeit der Materialien. Nichts davon war als monumentale Architektur im großen Stil gedacht. Es sollte modern, fröhlich und ein wenig glamourös wirken für jemanden, der mit dem Zug oder Schiff auf der Suche nach einer Winterflucht ankam.

Wer die vollständige architektonische Einordnung sucht statt meiner Eindrücke, findet in unserem Miami Art Deco District Guide die Stile, die wichtigsten Häuserblocks und praktische Hinweise für einen Besuch, und eine geführte South Beach Art Deco Tour ist der schnellste Weg, um Details gezeigt zu bekommen, an denen man sonst achtlos vorbeigehen würde.

Die Farbe ist jünger als die Gebäude

Hier eine Sache, die mich überrascht hat: Die Pastellpalette, die heute fotografiert wird, ist nicht original aus den 1920er- und 1930er-Jahren. Viele dieser Gebäude waren ursprünglich schlichter in Weiß oder Creme gehalten. Die satten Rosa-, Türkis- und Gelbtöne kamen später, als Teil einer Bewahrungsbewegung, um das Viertel visuell auffällig zu machen und Aufmerksamkeit – und Touristen – zurück in ein Stadtviertel zu holen, das bis Mitte des 20. Jahrhunderts aus der Mode gekommen und heruntergekommen war. Dieses Detail finde ich fast interessanter als die Architektur selbst. Der Look, den die meisten mit dem alten Miami Beach verbinden, ist eigentlich eine später aufgetragene Schicht, Jahrzehnte nach der Errichtung der Gebäude, angebracht von Menschen, die sie retten wollten.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn Ihnen Authentizität am Herzen liegt. Was tatsächlich aus jener Zeit stammt, sind die Baumassen, die Ornamente, die abgerundeten Ecken, die Bullaugenfenster und die abgestuften Fassaden. Was eine spätere Ergänzung ist, ist der Anstrich, der das Ganze so fotogen macht.

Es ist auch, wenig überraschend, eine der meistfotografierten Straßen Floridas – unsere Übersicht der instagramtauglichsten Orte in Miami führt die Pastellblöcke von South Beach ganz oben auf, und wer statt der Straßenperspektive einen erhöhten Blick sucht, findet in Miami Skyline-Aussichtspunkte, wo man das Viertel und die Bucht von oben zusammen sehen kann.

Verfall, und der Kampf ums Überleben

In den 1970er-Jahren war ein großer Teil dieses Bestands kleiner Hotels heruntergekommen, unterbewertet und real in Gefahr, für etwas Größeres abgerissen zu werden. An dieser Stelle wird die Geschichte weniger eine architektonische als eine über Bewahrung als Willensakt. Eine entschlossene Gruppe von Anwohnern und Fürsprechern argumentierte, dass dieses Ensemble bescheidener Gebäude, als Ganzes betrachtet, es verdiene, als zusammenhängendes Viertel geschützt zu werden, statt Gebäude für Gebäude zu retten. Dieses Argument setzte sich schließlich durch, und das Gebiet wurde anerkannt und in das National Register of Historic Places eingetragen – einer der Gründe, warum mehrere Hundert Bauten überlebten, statt durch höhere, uniformere Türme ersetzt zu werden.

Ich denke daran, wenn ich jemanden das Viertel als bloße Fotokulisse abtun höre. Es überlebte, weil Menschen einen Kampf um Bebauungspläne und Stadtentwicklung dafür führten, nicht weil es von Anfang an offensichtlich wertvoll gewesen wäre. Der Denkmalschutz war hier umstritten, und man sollte sich daran erinnern, dass die Pastellstraßen, die man heute für den Inbegriff von Miami Beach hält, noch vor gar nicht langer Zeit als verzichtbar galten.

Das Viertel ist zudem nicht das einzige Stück geschütztes Erbe auf dieser Seite der Bucht. Wer sich über Art Deco hinaus für historische Bewahrung interessiert, findet in South Beach Museen und Attraktionen weitere Orte, die diese Geschichte erzählen, und weiter südlich zeigt Vizcaya Museum and Gardens ein ganz anderes, früheres Kapitel der Baugeschichte Südfloridas auf der Miami-Seite der Bucht.

Zu Fuß oder vom Wasser aus betrachtet

Die meisten Besucher erleben das Viertel zu Fuß, entlang der Ocean Drive und der Collins Avenue, und das ist auch die richtige Art, sich die Ornamente aus der Nähe anzusehen – die Beschriftungen alter Hotelschilder, die durch offene Lobbys sichtbaren Terrazzoböden, die gestuften Dachlinien. Aber ich würde auch sagen, dass sich die Skyline von der Biscayne Bay aus anders liest, wo man das Viertel im Profil gegen das Wasser sieht statt Gebäude für Gebäude. Wenn Sie das reizt, bietet eine Vintage-Yachtfahrt durch die Geschichte Miamis einen langsameren, weiteren Blick darauf, wie sich die bebaute Küstenlinie zusammensetzt, mit ähnlichem historischem Kontext wie bei einer Führung zu Fuß.

Für einen anderen Blickwinkel auf dieselben Jahrzehnte – das Geld der Prohibitionszeit, das Glücksspiel und das organisierte Verbrechen, die auch den frühen Ruf von South Beach mitprägten – habe ich Gutes über eine True-Crime-Kreuzfahrt über die düstere Geschichte Miamis gehört, die genau in jene Teile der Geschichte eintaucht, die die pastellfarbenen Fassaden nicht anpreisen.

Es gibt weitere Möglichkeiten, in der Nähe von South Beach aufs Wasser zu kommen, falls eine thematische Geschichtskreuzfahrt nicht ganz das Richtige ist. Unsere Übersichten zu South Beach Bootstouren und Kreuzfahrten, Biscayne Bay-Kreuzfahrten ab Bayside und, allgemeiner, Miami Bootstouren und Yachtcharter fassen die Optionen zusammen, und wer die Fahrt lieber aufs richtige Licht abstimmen möchte, findet in unserem Miami Sunset-Kreuzfahrten-Guide, warum sich die Bay-Seite der Skyline zu dieser Stunde besonders lohnt.

Anreise nach South Beach und Fortbewegung vor Ort

Da South Beach auf der vorgelagerten Insel liegt und nicht auf dem Festland, ändert das die Planung der Anreise. Bei der Anreise mit dem Flugzeug landen Sie am Miami International oder, seltener für diese Seite der Stadt, in Fort Lauderdale-Hollywood; unser Guide zu vom Flughafen Miami nach Miami Beach beschreibt die Überfahrt über den Damm selbst. Sobald Sie dort sind, ist das Art-Deco-Viertel kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, aber wenn Sie es mit dem Festland kombinieren, lohnt sich unser Guide zur Fortbewegung in Miami mit Metromover, Metrorail und Trolleys, und wer einen Mietwagen erwägt, sollte zuerst Autovermietung in Miami: Mautgebühren und Parken lesen, da das Parken in South Beach enger und teurer ist als im übrigen Stadtgebiet.

Was ich einem Erstbesucher wirklich raten würde

Nehmen Sie sich Zeit. Das Viertel belohnt aufmerksames Hinsehen weit mehr als das bloße Abhaken einer Liste. Achten Sie darauf, welche Farben zu gesättigt wirken, um original zu sein – meist sind sie es tatsächlich nicht. Achten Sie darauf, wie schmal die meisten Grundstücke sind, und wie diese Schmalheit die darauf errichteten Gebäude geformt hat. Und behalten Sie, sich selbst und allen, mit denen Sie reisen, zum Gefallen, im Kopf: Sie befinden sich in Miami Beach, einer eigenständigen Stadt, getrennt von Miami und über Dammstraßen und nicht über Straßenzüge verbunden.

Wenn Ihre Reise sowohl die Strandseite als auch das Festland umfasst, hilft es, die beiden als zwei unterschiedliche Orte mit zwei unterschiedlichen Charakteren zu betrachten, statt als ein weitläufiges „Miami“. Das Art-Deco-Viertel ist durch und durch eine Miami-Beach-Geschichte – die schnelle, fröhliche Architektur eines Ferienorts, fast verloren, dann bewusst und unvollkommen gerettet.

Wenn dies Ihr erster Besuch ist und Sie noch an der Reiseplanung feilen, sind unsere Guides zu Miami für Erstbesucher und wie viele Tage in Miami ein guter Ausgangspunkt, um das Art-Deco-Viertel neben allem anderen auf beiden Seiten der Bucht einzuplanen. Und wer entscheiden möchte, wo man wohnen soll, findet in South Beach vs. Brickell: wo übernachten die Abwägung zwischen einem Aufenthalt mitten in dieser Geschichte und einem auf der anderen Seite des Wassers, im Geschäftsviertel des Festlands.

Häufige Fragen zum Art Deco Historic District

Liegt das Art Deco Historic District in Miami oder in Miami Beach?

Es liegt in Miami Beach, genauer in South Beach, auf einer vorgelagerten Insel, die durch die Biscayne Bay von der Stadt Miami getrennt und über Dammstraßen mit ihr verbunden ist. Es ist kein Stadtteil von Miami.

Wie alt sind die Gebäude im Viertel?

Die meisten stammen aus den 1920er- bis 1940er-Jahren und wurden während des frühen Wachstums von Miami Beach als Ferienstadt schnell errichtet. Viele sind bescheidene, niedrige Hotels und Apartmenthäuser statt großer Landmarken.

Waren die Gebäude schon immer in diesen leuchtenden Pastellfarben?

Nein. Viele waren ursprünglich schlichter, in Weiß oder Creme gehalten. Die kräftige Pastellpalette, die man heute mit dem Viertel verbindet, kam später, im Zuge von Denkmalschutz- und Tourismusbemühungen, um das Gebiet visuell unverwechselbar zu machen.

Warum steht das Viertel heute unter Schutz?

Es wurde in das National Register of Historic Places eingetragen, nachdem Anwohner und Denkmalschützer angesichts einer möglichen Neubebauung argumentiert hatten, dass die Gebäude als zusammenhängendes Viertel geschützt werden sollten, statt einzeln abgerissen zu werden.

Wie sieht man die Architektur am besten?

Ein Spaziergang entlang der Ocean Drive und der Collins Avenue lässt Ornamente und Details aus der Nähe erkennen, idealerweise im Rahmen einer geführten South Beach Art Deco Tour. Der Blick auf die Küstenlinie von einem Boot auf der Biscayne Bay bietet eine weitere, andere Perspektive darauf, wie das Viertel gegen das Wasser wirkt – siehe unsere Übersicht South Beach Bootstouren und Kreuzfahrten für Optionen.

Geht es im Art-Deco-Viertel nur um Nachtleben und Hotels?

Nein – über die Bars und Boutique-Hotels hinaus ist es ein anerkanntes architektonisches und historisches Viertel. Seine Bedeutung liegt in der gebauten Umgebung und ihrer Bewahrung, nicht nur in den Restaurants und dem Nachtleben, die ebenfalls darin betrieben werden. Für das vollständige architektonische Bild siehe unseren Miami Art Deco District Guide.

Wie komme ich vom Miami-Festland zum Art-Deco-Viertel?

Sie überqueren eine der Dammstraßen, die Miami mit Miami Beach verbinden; siehe vom Flughafen Miami nach Miami Beach für die Route ab dem Flughafen, oder Fortbewegung in Miami mit Metromover, Metrorail und Trolleys, wenn Sie ohne Auto von anderswo auf dem Festland kommen.