La historia del Art Déco de Miami

Por qué South Beach luce así

La primera vez que caminé por Ocean Drive al atardecer, cuando el neón empieza a competir con la última luz naranja sobre el Atlántico, recuerdo haber pensado que la calle parecía un decorado de teatro. Filas de edificios bajos, de tres o cuatro pisos como máximo, pintados en menta, durazno y azul apagado, con las esquinas redondeadas como la proa de un barco. Esa impresión no está lejos de la realidad. Miami Beach, entre los años 1920 y 1940, construía tanto para la vista como para el refugio, y eso se nota.

Quiero ser preciso con la geografía antes que nada, porque es la confusión más común que escucho de los visitantes. Este barrio está en Miami Beach, en la isla de barrera al otro lado de la bahía de Biscayne desde Miami, y se llega por calzadas, no caminando unas cuadras desde Downtown. South Beach es un barrio de Miami Beach, no de Miami. Sé que suena a tecnicismo, pero si estás tratando de imaginar el mapa —o de explicárselo a alguien que está planeando un viaje— equivocarse en esto cambia por completo cómo se llega y cuánto tarda. Si la distinción sigue siendo confusa, nuestra guía de barrios de Miami explica cómo se relacionan el continente y la isla de barrera, y Miami Beach vs Fort Lauderdale es útil si también estás considerando alojarte más al norte.

Un resort construido rápido, y construido pequeño

Lo que más me sorprende, desde que empecé a leer sobre el barrio en vez de solo fotografiarlo, es lo modestas que eran las ambiciones a nivel de calle. Miami Beach, en esa época, era una ciudad turística joven que perseguía visitantes de temporada, y pequeños hoteles, edificios de apartamentos y casas de huéspedes se levantaron rápidamente sobre una cuadrícula bastante compacta cerca de la playa. Los terrenos se subdividieron en lotes angostos, así que los edificios también resultaron angostos, lo que en parte explica por qué el barrio hoy se siente denso y caminable en vez de disperso como un suburbio.

El estilo que se impuso tomó prestado de lo que estaba de moda en otros lugares —formas aerodinámicas, ornamento geométrico, un gusto por la simetría— y lo adaptó a un clima de playa. Los constructores recurrieron a rasgos que tenían sentido con el calor y el resplandor: sombra profunda sobre las entradas, ventanas pequeñas que mantenían el interior más fresco antes de que el aire acondicionado fuera lo habitual, y una ligereza general de materiales. Nada de esto pretendía ser arquitectura permanente en el sentido grandioso. Estaba pensado para verse moderno, alegre y un poco glamoroso ante alguien que llegaba de un tren o un barco buscando escapar del invierno.

Si quieres el recorrido arquitectónico completo en vez de mis impresiones, nuestra guía del barrio Art Déco de Miami cubre los estilos, las manzanas clave y los detalles prácticos para visitarlo, y un tour guiado de Art Déco por South Beach es la forma más rápida de que alguien te señale detalles que de otro modo pasarías de largo.

El color es más reciente que los edificios

Aquí hay algo que me sorprendió: la paleta pastel que hoy fotografía la gente no es original de los años 1920 y 1930. Muchos de estos edificios eran originalmente de un blanco o crema más liso. Los rosados, turquesas y amarillos saturados llegaron después, como parte de un impulso de la época de preservación para hacer el barrio visualmente distintivo y atraer atención —y turismo— hacia un barrio que había pasado de moda y caído en decadencia a mediados del siglo XX. Ese detalle me parece casi más interesante que la arquitectura misma. El aspecto que la mayoría asocia con el viejo Miami Beach es en realidad una capa añadida encima, décadas después de que se construyeran los edificios, por gente que intentaba salvarlos.

Esa distinción importa si te preocupa la autenticidad. Lo que es genuinamente de la época es la masa constructiva, el ornamento, las esquinas redondeadas, las ventanas tipo ojo de buey y las fachadas escalonadas. Lo que es un añadido posterior es la pintura que lo hace todo tan fotogénico.

También es, sin sorpresa, una de las calles más fotografiadas de Florida: nuestro recorrido de los lugares más instagrameables de Miami pone las manzanas pastel de South Beach cerca del primer puesto, y si prefieres vistas elevadas en vez de a nivel de calle, miradores del skyline de Miami cubre dónde ver el barrio y la bahía juntos desde arriba.

Decadencia, y la lucha por mantenerlo en pie

Para la década de 1970, buena parte de este stock de pequeños hoteles estaba deteriorado, infravalorado y en riesgo real de ser demolido para dar paso a algo más grande. Aquí es donde la historia deja de ser puramente arquitectónica y se convierte en una historia sobre la preservación como acto de voluntad. Un grupo decidido de residentes y defensores argumentó que este conjunto de edificios modestos, tomados en su conjunto, merecía protegerse como barrio en vez de salvarse edificio por edificio. Ese argumento ganó, con el tiempo, y la zona fue reconocida e incluida en el National Register of Historic Places, una de las razones por las que varios cientos de estructuras sobrevivieron en lugar de ser reemplazadas por torres más altas y anodinas.

Pienso en eso cada vez que oigo a alguien restar importancia al barrio como si fuera solo un fondo para fotos. Sobrevivió porque la gente peleó una batalla de zonificación y desarrollo por él, no porque siempre fuera evidentemente valioso. La preservación aquí fue disputada, y vale la pena recordar que las calles pastel que hoy se consideran esencialmente Miami Beach fueron, dentro de la memoria viva, consideradas desechables.

El barrio no es la única pieza de patrimonio protegido de este lado de la bahía. Si la preservación histórica te interesa más allá del Art Déco, museos y atracciones de South Beach reúne otros lugares que cuentan esa historia, y más al sur, Vizcaya Museum and Gardens muestra un capítulo muy distinto, y más antiguo, de la historia construida del sur de Florida, del lado de Miami de la bahía.

Caminarlo frente a verlo desde el agua

La mayoría de los visitantes recorre el barrio a pie, por Ocean Drive y Collins Avenue, y esa es la forma correcta de ver el ornamento de cerca: la tipografía de los viejos carteles de hotel, los pisos de terrazo visibles a través de los vestíbulos abiertos, las líneas de techo escalonadas. Pero también diría que el perfil se lee distinto desde la bahía de Biscayne, donde tienes el barrio de perfil contra el agua en vez de edificio por edificio. Si eso te atrae, un crucero en yate vintage por la historia de Miami ofrece una vista más lenta y amplia de cómo se articula la costa construida, con parte del mismo contexto histórico que obtendrías en una guía a pie.

Para un ángulo distinto sobre las mismas décadas —el dinero de la época de la Ley Seca, el juego y el crimen organizado que también marcaron la reputación temprana de South Beach— he oído buenos comentarios sobre un crucero de crimen real por la historia más oscura de Miami, que se adentra en las partes de la historia que las fachadas pastel no anuncian.

Hay otras formas de salir al agua cerca de South Beach si un crucero histórico temático no es exactamente lo que buscas. Nuestros recorridos de paseos y cruceros en barco por South Beach, cruceros por la bahía de Biscayne desde Bayside y, de forma más amplia, paseos en barco y alquiler de yates en Miami cubren las opciones, y si prefieres calcular el horario según la luz, nuestra guía de cruceros al atardecer en Miami explica por qué el lado de la bahía del skyline vale la pena verlo a esa hora.

Cómo llegar a South Beach, y cómo moverse una vez allí

Como South Beach está en la isla de barrera, no en el continente, la forma de llegar cambia el plan. Si vuelas, aterrizarás en Miami International o, con menos frecuencia para este lado de la ciudad, en Fort Lauderdale-Hollywood; nuestra guía sobre cómo ir del aeropuerto de Miami a Miami Beach cubre el cruce por la calzada en sí. Una vez allí, el barrio Art Déco es compacto y caminable, pero si lo combinas con el continente, vale la pena leer moverse por Miami en Metromover, Metrorail y trolleys, y cualquiera que considere alquilar un auto debería ver primero alquilar un auto en Miami: peajes y estacionamiento, ya que en South Beach estacionar es más difícil y caro que en el resto de la ciudad.

Lo que realmente le diría a un visitante primerizo

Ve despacio. El barrio recompensa mirar hacia arriba y mirar de cerca mucho más que ir tachando una lista. Fíjate en qué colores se sienten demasiado saturados para ser originales; probablemente lo sean. Fíjate en lo angostos que son la mayoría de los lotes, y en cómo esa angostura moldeó los edificios que se levantan sobre ellos. Y ten claro, por tu propio bien y por el de quienes viajen contigo, que estás en Miami Beach, una ciudad separada de Miami propiamente dicha, conectada por calzadas y no por cuadras.

Si tu viaje incluye tanto el lado de la playa como el continente, ayuda pensarlos como dos lugares distintos con dos caracteres distintos en vez de un solo “Miami” disperso. El barrio Art Déco es, de principio a fin, una historia de Miami Beach: la arquitectura rápida y alegre de un resort, casi perdida, luego salvada de forma deliberada e imperfecta.

Si esta es tu primera visita y todavía estás armando el itinerario, nuestras guías sobre Miami para visitantes primerizos y cuántos días en Miami son un buen punto de partida para encajar el barrio Art Déco junto a todo lo demás en ambos lados de la bahía. Y si estás decidiendo dónde alojarte, South Beach vs Brickell: dónde alojarse plantea la disyuntiva entre alojarte dentro de esta historia o al otro lado del agua, en el distrito de negocios del continente.

Preguntas frecuentes sobre el Art Deco Historic District

¿El Art Deco Historic District está en Miami o en Miami Beach?

Está en Miami Beach, específicamente en South Beach, en una isla de barrera separada de la ciudad de Miami por la bahía de Biscayne y conectada a ella por calzadas. No es un barrio de Miami.

¿Qué antigüedad tienen los edificios del barrio?

La mayoría datan de los años 1920 a 1940, construidos rápidamente durante el crecimiento temprano de Miami Beach como ciudad turística. Muchos son hoteles y edificios de apartamentos modestos y de baja altura, no monumentos grandiosos.

¿Los edificios siempre tuvieron estos colores pastel tan vivos?

No. Muchos eran originalmente más lisos, en blanco o crema. La paleta pastel vívida asociada hoy con el barrio llegó después, como parte de los esfuerzos de preservación y turismo para hacer la zona visualmente distintiva.

¿Por qué está protegido el barrio hoy?

Fue incluido en el National Register of Historic Places después de que residentes y defensores de la preservación argumentaran, ante la posibilidad de una redemolición, que los edificios debían protegerse como un barrio cohesivo en vez de derribarse individualmente.

¿Cuál es la mejor forma de ver la arquitectura?

Caminar por Ocean Drive y Collins Avenue permite ver el ornamento y el detalle de cerca, idealmente en un tour guiado de Art Déco por South Beach. Ver la costa desde un barco en la bahía de Biscayne ofrece una perspectiva más amplia y distinta de cómo se sitúa el barrio contra el agua; consulta nuestro recorrido de paseos y cruceros en barco por South Beach para ver las opciones.

¿El barrio Art Déco es solo vida nocturna y hoteles?

No: más allá de los bares y los hoteles boutique, es un barrio arquitectónico e histórico reconocido. Su importancia está en el entorno construido y su preservación, no solo en los restaurantes y la vida nocturna que también operan dentro de él. Para el panorama arquitectónico completo, consulta nuestra guía del barrio Art Déco de Miami.

¿Cómo llego al barrio Art Déco desde el continente de Miami?

Cruzarás una de las calzadas que unen Miami con Miami Beach; consulta cómo ir del aeropuerto de Miami a Miami Beach para la ruta desde el aeropuerto, o moverse por Miami en Metromover, Metrorail y trolleys si vienes de otra parte del continente sin auto.