Southernmost Point e Mile Marker Zero: vale la guida?

La prima volta che mi sono trovato davanti alla boa del Southernmost Point, ero in macchina da quasi quattro ore e ho dovuto ancora aspettare in fila dietro undici persone per il mio turno di fotografarla vicino alla vernice. Questa parte non finisce mai nella foto. La boa in sé — rossa, nera e gialla, con la scritta “90 miles to Cuba” — si trova su un basso muraglione a qualche isolato da Duval Street, e bastano circa novanta secondi per vederla, toccarla e scattare la foto. Tutto il resto è arrivare fin lì.

Voglio essere chiaro su cosa sia davvero questo marcatore di cemento, perché viene venduto in modo esagerato di continuo. Non è un monumento con una storia da assorbire in un’ora. È una boa dipinta, di proprietà privata, che segna il punto pubblicamente accessibile più vicino a Cuba negli Stati Uniti continentali — e si trova per caso proprio al confine sud del paese. Punto. Questa è l’intera attrazione. Ciò che vale la pena raccontare non è la boa, è la fila per toccarla, e quello che quella fila dice sul perché la gente arriva fin qui per un simbolo.

Cosa significano davvero “southernmost” e “mile marker zero”

Key West è la città più a sud degli Stati Uniti continentali, punto — non “una delle più a sud”, ma il punto più meridionale a cui si possa arrivare in auto. Si trova a circa 90 miglia da Cuba, così vicino che nelle giornate limpide gli abitanti del posto raccontano di averne visto il profilo, anche se io non ci sono mai riuscito. La boa segna questo fatto. Qualche isolato più in là, vicino all’angolo tra Whitehead e Fleming, c’è un secondo marcatore, più discreto: il Mile Marker 0, la fine letterale di la Overseas Highway, la stessa US-1 che, seguita nella direzione opposta, ti porterebbe fino al Maine. Trovo questo secondo marcatore più interessante della famosa boa, sinceramente, perché è quello che ti dice dove sei in relazione al resto — la fine della strada, non solo la fine del paese.

E la strada finisce davvero lì. Non “la strada diventa difficile” o “la strada diventa isolata”: si interrompe. Non c’è modo di continuare verso sud in auto. Se sei davanti a quella boa e immagini di poter continuare a guidare verso le Dry Tortugas, non puoi. Quel parco si trova a circa 70 miglia più a ovest, dentro il Golfo, e i soli modi per arrivarci sono il traghetto ufficiale del parco, un idrovolante o una barca privata o noleggiata. Nessuna strada rialzata, nessun ponte, nessuna estensione stradale mai costruita o progettata. I 42 ponti della Overseas Highway ti portano a Key West e non oltre.

Il tragitto che si sottovaluta

Ecco il numero che avrei voluto sapere prima del mio primo viaggio: Key West è a circa 160 miglia da Miami, e sulla Overseas Highway significa 3,5-4 ore di guida a tratta, senza soste, senza traffico, senza un camper lento davanti a te su un tratto a due corsie vicino a Islamorada o Marathon. Con le soste si arriva più vicino a 5. Non è una piccola deviazione da aggiungere a una giornata di mare a Miami. È un vero e proprio road trip: 113 di quelle miglia e 42 ponti si susseguono in un unico tratto da Key Largo in giù, incluso il Seven Mile Bridge, che è di per sé un’esperienza a parte.

Ho visto la versione in giornata presentata come facile, e in teoria è possibile — ci sono tour in bus che la fanno, e alcuni viaggiatori arrivano davvero in auto, vedono la boa, camminano per due ore su Duval Street e tornano indietro subito. Ma si parla di 7-8 ore di guida totali per forse 3 ore sul posto. Se confronti guidare da solo rispetto a un tour guidato in bus, il bus almeno ti permette di dormire o leggere invece di guardare la strada, ma non riduce la distanza. Ho fatto la versione in giornata una volta e mi sono pentito di averla vissuta di corsa.

Ciò che ha cambiato tutto al secondo viaggio è stato passare una notte. Improvvisamente Duval Street dopo il tramonto, la folla del tramonto a Mallory Square, una colazione con più calma prima di tornare — tutto trovava spazio, invece di essere schiacciato in una sosta fotografica tra due guide estenuanti. Se ti stai chiedendo se Key West vale una gita in giornata da Miami, la mia risposta onesta è: vale la pena andare, ma tratta la boa come un bonus che colgo lungo il percorso verso qualcosa di più grande, non come la ragione dell’intero viaggio.

Come rendere la boa davvero degna della fila

Se decidi di andarci, alcune cose aiutano. Parti presto — prima delle 9 se puoi, perché a metà giornata la fila per la foto può arrivare a quindici o venti minuti e la luce è comunque più piatta. Abbina la visita al Mile Marker 0 a pochi isolati di distanza, dato che quasi nessuno si preoccupa del secondo marcatore ed è un momento più tranquillo. E trattala come una sosta tra tante, non come l’intero itinerario: Duval Street, la folla del tramonto a Mallory Square, una visita alla casa di Hemingway, magari un’uscita di snorkeling o una crociera al tramonto se hai un giorno in più. Per i pasti tra una sosta e l’altra, la scena gastronomica di Key West merita di essere il fulcro del tempo, non un ripiego incastrato tra due tappe.

Se le 8 ore di viaggio andata e ritorno davvero non rientrano nei tuoi programmi, preferisco dirtelo onestamente piuttosto che far credere che sia una deviazione veloce. Miami stessa offre parecchio senza dover passare un’intera giornata in auto — un paio d’ore sull’acqua funziona bene come pomeriggio a sé, che si tratti di noleggiare uno yacht attorno alla baia di Biscayne o di fare un giro più veloce in motoscafo lungo le ville sul lungomare. Se vuoi una sensazione da “fine della mappa” senza le quattro ore di guida, un giro in airboat tra le Everglades ti offre un paesaggio altrettanto diverso dal resto della Florida. Nulla sostituisce l’esperienza di stare davvero al Southernmost Point, ma vale la pena conoscere le alternative prima di dedicare un’intera giornata — o due — alla guida.

Per organizzare i dettagli logistici, una guida completa alla gita in giornata a Key West e l’itinerario per guidare da Miami a Key West trattano percorso e tempistiche più a fondo di quanto possa fare qui. Controlla condizioni e distanze attuali prima di partire, e consulta i consigli di viaggio generali per le Keys se è la tua prima volta sulla Overseas Highway.

FAQ sul Southernmost Point

Quanto è distante il Southernmost Point da Miami?

Circa 160 miglia su strada, seguendo la US-1 e la Overseas Highway. Questo si traduce in circa 3,5-4 ore di guida a tratta senza soste, più a lungo con il traffico o un ritmo più tranquillo attraverso le Keys.

Posso visitare il Southernmost Point e il Dry Tortugas National Park nello stesso giorno?

No. Le Dry Tortugas si trovano a circa 70 miglia più a ovest, dentro il Golfo, e sono raggiungibili solo con il traghetto ufficiale del parco, un idrovolante o una barca privata o noleggiata — non c’è collegamento stradale. Pianificali come uscite separate, e controlla le opzioni di traghetto e idrovolante con largo anticipo, perché i posti sono limitati.

Il Southernmost Point vale una visita in una gita in giornata frettolosa da Miami?

È un punto di riferimento autentico, ma una gita in giornata da Miami significa circa 7-8 ore di guida per poche ore sul posto. Se puoi, un pernottamento trasforma una sosta fotografica frettolosa in una visita vera a Duval Street e al resto di Key West.

Cos’è il Mile Marker 0 e in cosa è diverso dalla boa del Southernmost Point?

Il Mile Marker 0 è un cartello separato, più discreto, vicino a Whitehead e Fleming Street, che segna la fine letterale della US-1 e della Overseas Highway. La boa del Southernmost Point, a pochi isolati di distanza, segna il punto pubblicamente accessibile più vicino a Cuba. Entrambi meritano una foto; nessuno dei due richiede più di qualche minuto.

Quanto è vicina Key West a Cuba?

Circa 90 miglia. Nelle giornate molto limpide, alcuni visitatori raccontano di aver visto un profilo sfumato da punti panoramici più alti, anche se non è qualcosa su cui contare.

C’è una strada per le Dry Tortugas da Key West?

No. La Overseas Highway finisce a Key West, e non esiste ponte o estensione stradale verso le Dry Tortugas. L’accesso è strettamente tramite traghetto, idrovolante o barca.

Per vedere il Southernmost Point è meglio guidare fino a Key West o prendere un tour in bus?

Guidare offre più controllo sulle soste lungo le Keys, ma comporta diverse ore al volante a tratta. Un tour in bus in giornata copre la stessa distanza senza la fatica della guida, anche se segue un orario fisso. Nessuna delle due opzioni riduce le effettive 160 miglia di distanza.