A história do Art Deco de Miami

Porque é que South Beach tem este aspeto

A primeira vez que caminhei por Ocean Drive ao anoitecer, quando o néon começa a competir com a última luz alaranjada sobre o Atlântico, lembro-me de pensar que a rua parecia um cenário de teatro. Filas de edifícios baixos, três ou quatro andares no máximo, pintados em menta, pêssego e azul empoeirado, com os cantos arredondados como a proa de um navio. Essa impressão não está longe da realidade. Miami Beach, entre as décadas de 1920 e 1940, construía tanto para o olhar como para o abrigo, e isso nota-se.

Quero ser preciso quanto à geografia antes de mais nada, porque é a confusão mais comum que ouço dos visitantes. Este bairro está em Miami Beach, na ilha-barreira do outro lado da baía de Biscayne em relação a Miami, a que se chega por vias elevadas (causeways) e não a pé a partir de Downtown. South Beach é um bairro de Miami Beach, não de Miami. Sei que parece um pormenor técnico, mas se está a tentar imaginar o mapa — ou a explicá-lo a alguém que está a planear uma viagem — errar isto muda tudo sobre como se chega lá e quanto tempo demora. Se a distinção ainda for confusa, o nosso guia dos bairros de Miami explica como o continente e a ilha-barreira se relacionam, e Miami Beach vs Fort Lauderdale é útil se também estiver a considerar ficar mais a norte.

Um resort construído rápido e pequeno

O que mais me impressiona, desde que comecei a ler sobre o bairro em vez de apenas o fotografar, é como as ambições eram modestas ao nível da rua. Miami Beach, nessa época, era uma jovem cidade turística à procura de visitantes sazonais, e pequenos hotéis, prédios de apartamentos e pensões surgiram rapidamente numa quadrícula bastante compacta perto da praia. Os terrenos foram subdivididos em lotes estreitos, pelo que os edifícios também tendiam a ser estreitos — o que explica em parte porque o bairro hoje parece denso e percorrível a pé, em vez de espalhado como um subúrbio.

O estilo que se impôs foi buscar inspiração ao que estava na moda noutros lugares — formas aerodinâmicas, ornamentação geométrica, um gosto pela simetria — e adaptou-o a um clima de praia. Os construtores recorreram a soluções que faziam sentido no calor e no brilho do sol: sombra profunda sobre as entradas, janelas pequenas que mantinham os interiores mais frescos antes de o ar condicionado ser comum, e uma leveza geral dos materiais. Nada disto se destinava a ser arquitetura permanente no sentido grandioso. Destinava-se a parecer moderno, alegre e um pouco glamoroso para quem chegasse de trem ou de navio à procura de umas férias de inverno.

Se quiser o levantamento arquitetónico completo, em vez das minhas impressões, o nosso guia do bairro Art Deco de Miami cobre os estilos, os quarteirões principais e os aspetos práticos da visita, e um tour guiado de Art Deco em South Beach é a forma mais rápida de ter alguém a apontar detalhes que, sozinho, passaria a pé sem notar.

A cor é mais recente do que os edifícios

Aqui está algo que me surpreendeu: a paleta pastel que as pessoas fotografam hoje não é original das décadas de 1920 e 1930. Muitos destes edifícios eram originalmente de um branco ou creme mais simples. Os rosas, verdes-água e amarelos saturados vieram mais tarde, como parte de um esforço da era da preservação para tornar o bairro visualmente distintivo e atrair de volta a atenção — e o turismo — para um bairro que tinha saído de moda e caído em degradação a meio do século XX. Acho esse pormenor quase mais interessante do que a própria arquitetura. O visual que a maioria das pessoas associa à antiga Miami Beach é, na verdade, uma camada acrescentada por cima, décadas depois de os edifícios serem construídos, por pessoas que tentavam salvá-los.

Essa distinção importa se se preocupa com autenticidade. O que é genuinamente da época é o volume, a ornamentação, os cantos arredondados, as janelas tipo vigia e as fachadas escalonadas. O que é um acrescento posterior é a pintura que torna tudo tão fotogénico.

Também é, sem surpresa, uma das ruas mais fotografadas da Flórida — o nosso roteiro dos lugares mais instagramáveis de Miami tem os quarteirões pastel de South Beach perto do topo, e se quiser vistas elevadas em vez de ao nível da rua, os miradouros do horizonte de Miami mostra onde ver o bairro e a baía juntos, de mais alto.

Declínio, e a luta para o manter em pé

Nos anos 1970, grande parte deste conjunto de pequenos hotéis estava degradado, desvalorizado e em risco real de ser demolido para dar lugar a algo maior. É aqui que a história deixa de ser puramente arquitetónica e passa a ser uma história sobre preservação como ato de vontade. Um grupo determinado de residentes e defensores da causa argumentou que este conjunto de edifícios modestos, considerado como um todo, merecia ser protegido como um bairro, em vez de salvar um edifício de cada vez. Esse argumento venceu, eventualmente, e a área foi reconhecida e classificada no National Register of Historic Places — uma das razões pelas quais várias centenas de estruturas sobreviveram em vez de serem substituídas por torres mais altas e sem carácter.

Penso nisto sempre que ouço alguém desvalorizar o bairro como sendo apenas um cenário de fotografias. Sobreviveu porque houve gente que travou uma batalha de zoneamento e desenvolvimento por ele, não porque fosse desde sempre obviamente precioso. A preservação aqui foi contestada, e vale a pena lembrar que as ruas pastel que hoje se consideram essencialmente Miami Beach eram, ainda dentro da memória viva, consideradas descartáveis.

O bairro não é a única peça de património protegido deste lado da baía. Se o interesse pela preservação histórica for além do Art Deco, museus e atrações de South Beach reúne os outros lugares que contam essa história, e mais a sul, Vizcaya Museum and Gardens mostra um capítulo muito diferente e mais antigo da história construída do sul da Flórida, do lado de Miami da baía.

Caminhar pelo bairro versus vê-lo a partir da água

A maioria dos visitantes experimenta o bairro a pé, ao longo de Ocean Drive e Collins Avenue, e essa é a forma certa de ver a ornamentação de perto — as letras nos velhos letreiros dos hotéis, os pisos de terrazzo visíveis através dos lobbies abertos, as linhas de cobertura escalonadas. Mas também diria que o horizonte se lê de forma diferente desde a baía de Biscayne, onde se vê o bairro em perfil contra a água, em vez de edifício a edifício. Se isso lhe agradar, um passeio de iate vintage pela história de Miami dá uma vista mais lenta e mais ampla de como a orla construída se encaixa, com parte do mesmo contexto histórico que teria num tour a pé.

Para uma perspetiva diferente sobre as mesmas décadas — o dinheiro da era da Lei Seca, o jogo e o crime organizado que também moldaram a reputação inicial de South Beach — ouvi coisas boas sobre um cruzeiro de true crime sobre a história mais sombria de Miami, que se debruça sobre as partes da história que as fachadas pastel não anunciam.

Há outras formas de sair para a água perto de South Beach, caso um cruzeiro histórico temático não seja bem o que procura. Os nossos roteiros de passeios e cruzeiros de barco em South Beach, cruzeiros na baía de Biscayne a partir de Bayside e, de forma mais geral, passeios de barco e charters de iate em Miami cobrem as opções, e se preferir escolher a hora certa para a luz, o nosso guia dos cruzeiros ao pôr do sol em Miami explica porque vale a pena apreciar o horizonte do lado da baía a essa hora.

Chegar a South Beach, e circular depois de lá estar

Como South Beach está na ilha-barreira, e não no continente, a forma como se chega muda o plano. Se chegar de avião, vai aterrar no Miami International ou, com menos frequência para este lado da cidade, em Fort Lauderdale-Hollywood; o nosso guia sobre como ir do aeroporto de Miami a Miami Beach cobre a própria travessia pela via elevada. Depois de lá estar, o bairro Art Deco é compacto e percorrível a pé, mas se estiver a combiná-lo com o continente, como circular em Miami de Metromover, Metrorail e elétricos vale a pena ler, e quem estiver a considerar alugar um carro deve ver primeiro alugar um carro em Miami: portagens e estacionamento, já que estacionar em South Beach é mais difícil e mais caro do que na maior parte do resto da cidade.

O que realmente diria a um visitante de primeira viagem

Vá com calma. O bairro recompensa muito mais olhar para cima e observar de perto do que percorrer uma lista de tarefas. Note quais cores parecem demasiado saturadas para serem originais — provavelmente são. Note como a maioria dos lotes é estreita, e como isso moldou os edifícios construídos sobre eles. E mantenha bem claro, para seu próprio bem e para quem viaja consigo, que está em Miami Beach, uma cidade separada de Miami propriamente dita, ligada por vias elevadas e não por quarteirões.

Se a sua viagem incluir tanto o lado da praia como o continente, ajuda pensar neles como dois lugares diferentes, com dois caráteres diferentes, em vez de uma única “Miami” dispersa. O bairro Art Deco é, de ponta a ponta, uma história de Miami Beach — a arquitetura rápida e alegre de um resort, quase perdida, depois salva de forma deliberada e imperfeita.

Se esta for a sua primeira visita e ainda estiver a definir o itinerário, os nossos guias Miami para quem visita pela primeira vez e quantos dias em Miami são um bom ponto de partida para encaixar o bairro Art Deco junto com tudo o resto, dos dois lados da baía. E se estiver a decidir onde ficar, South Beach vs Brickell: onde ficar apresenta o compromisso entre ficar dentro desta história e ficar do outro lado da água, no distrito comercial do continente.

Perguntas frequentes sobre o Art Deco Historic District

O Art Deco Historic District está em Miami ou em Miami Beach?

Está em Miami Beach, especificamente em South Beach, numa ilha-barreira separada da cidade de Miami pela baía de Biscayne e ligada a ela por vias elevadas. Não é um bairro de Miami.

Que idade têm os edifícios do bairro?

A maioria data das décadas de 1920 a 1940, construídos rapidamente durante o crescimento inicial de Miami Beach como cidade turística. Muitos são hotéis e prédios de apartamentos modestos e de baixa altura, e não marcos grandiosos.

Os edifícios sempre tiveram estas cores pastel vivas?

Não. Muitos eram originalmente de um branco ou creme mais simples. A paleta pastel viva associada hoje ao bairro surgiu mais tarde, como parte de esforços de preservação e turismo para tornar a área visualmente distintiva.

Porque é que o bairro é protegido hoje?

Foi classificado no National Register of Historic Places depois de residentes e defensores da preservação argumentarem, face a uma possível reurbanização, que os edifícios deviam ser protegidos como um bairro coeso, em vez de demolidos individualmente.

Qual é a melhor forma de ver a arquitetura?

Caminhar por Ocean Drive e Collins Avenue permite ver a ornamentação e os detalhes de perto, idealmente num tour guiado de Art Deco em South Beach. Ver a orla a partir de um barco na baía de Biscayne oferece uma perspetiva mais ampla e diferente de como o bairro se posiciona junto à água — veja o nosso roteiro de passeios e cruzeiros de barco em South Beach para opções.

O bairro Art Deco é apenas sobre vida noturna e hotéis?

Não — além dos bares e hotéis boutique, é um bairro arquitetónico e histórico reconhecido. A sua importância está no ambiente construído e na sua preservação, não apenas nos restaurantes e na vida noturna que também operam dentro dele. Para o quadro arquitetónico mais completo, veja o nosso guia do bairro Art Deco de Miami.

Como chego ao bairro Art Deco a partir do continente de Miami?

Vai atravessar uma das vias elevadas que ligam Miami a Miami Beach; veja como ir do aeroporto de Miami a Miami Beach para a rota a partir do aeroporto, ou como circular em Miami de Metromover, Metrorail e elétricos se vier de outra parte do continente sem carro.