Southernmost Point e Mile Marker Zero: vale a pena a viagem?

A primeira vez que fiquei em frente à bóia do Southernmost Point, já ia com quase quatro horas de carro e ainda tive de esperar detrás de onze pessoas para a minha vez de tocar na tinta. Essa parte ninguém põe na fotografia. A própria bóia — vermelha, preta e amarela, com a inscrição “90 miles to Cuba” — fica num muro baixo junto ao mar, a poucos quarteirões de Duval Street, e leva cerca de noventa segundos a ver, tocar e fotografar. Todo o resto é a viagem até lá.

Quero ser direto sobre o que este marco de betão realmente é, porque é vendido em excesso constantemente. Não é um monumento com uma história que se possa absorver durante uma hora. É uma bóia pintada, mantida por privados, que marca o ponto de acesso público mais próximo de Cuba nos Estados Unidos continentais — e que por acaso fica também no extremo sul literal do país. É só isso. É toda a atração. O que vale a pena registar não é a bóia, é a fila para a tocar, e o que essa fila revela sobre a razão de tanta gente vir até aqui por um símbolo.

O que significam realmente “southernmost” e “mile marker zero”

Key West é a cidade mais meridional dos Estados Unidos continentais, ponto final — não “uma das mais”, mas o verdadeiro ponto mais a sul a que se pode chegar de carro. Fica a cerca de 90 milhas de Cuba, próximo o suficiente para que, em dia claro, os locais digam ter visto o seu contorno, embora eu nunca tenha conseguido. A bóia assinala esse facto. A poucos quarteirões, perto do cruzamento entre Whitehead e Fleming, há um segundo marco, mais discreto: o Mile Marker 0, o fim literal de a Overseas Highway, a mesma US-1 que, se seguida na direção contrária, acabaria por levar até ao Maine. Confesso que acho esse segundo marco mais interessante do que a famosa bóia, porque é o que mostra a nossa posição em relação a tudo o resto — o fim da estrada, não apenas o fim do país.

E a estrada acaba mesmo ali. Não “a estrada torna-se difícil” ou “a estrada torna-se remota” — pára. Não há continuação para sul por carro. Se estiver junto à bóia a imaginar que poderia continuar a conduzir até as Dry Tortugas, não pode. Esse parque fica cerca de 70 milhas mais a oeste, dentro do Golfo, e os únicos acessos são o ferry oficial do parque, um hidroavião, ou um barco privado ou fretado. Nenhuma faixa elevada, nenhuma ponte, nenhuma extensão de estrada jamais construída ou planeada. As 42 pontes da Overseas Highway levam até Key West e não mais além.

A viagem que as pessoas subestimam

Aqui está o número que gostava que alguém me tivesse dado antes da minha primeira viagem: Key West fica a cerca de 160 milhas de Miami, e na Overseas Highway isso são 3h30 a 4h em cada sentido, sem paragens, sem trânsito, sem uma autocaravana lenta à frente num troço de duas faixas junto a Islamorada ou Marathon. Com paragens, aproxima-se das 5 horas. Não é uma escapadela rápida que se acrescenta a um dia de praia em Miami. É uma verdadeira viagem de estrada, com 113 dessas milhas e 42 pontes percorridas de seguida a partir de Key Largo, incluindo a Seven Mile Bridge, que é uma experiência por si só.

Já vi a versão de um dia ser vendida como fácil, e tecnicamente é possível — há excursões de autocarro que a fazem, e alguns viajantes conduzem mesmo até lá, veem a bóia, caminham por Duval Street durante duas horas e regressam de imediato. Mas isso são 7 a 8 horas de condução, ida e volta, por talvez 3 horas no destino. Comparando conduzir sozinho com uma excursão guiada de autocarro, o autocarro pelo menos permite dormir ou ler em vez de olhar para a estrada, mas não encurta a distância. Fiz a versão de um único dia uma vez e arrependi-me de ter apressado tudo.

O que mudou tudo na minha segunda viagem foi ficar uma noite. De repente, Duval Street depois de escurecer, o pôr do sol com multidão em Mallory Square, um pequeno-almoço mais calmo antes de regressar — tudo isso encaixou, em vez de ficar espremido entre duas condução exaustivas. Se está a pensar se Key West vale uma viagem de um dia desde Miami, a minha resposta honesta é: vale a pena ir, mas trate a bóia como um bónus que apanha pelo caminho para algo maior, não como a razão de toda a viagem.

Como tornar a bóia realmente digna da fila

Se decidir ir, algumas coisas ajudam. Vá de manhã cedo — antes das 9h se conseguir, porque ao meio-dia a fila para a foto pode ter quinze a vinte minutos de espera, e a luz também fica mais plana. Combine com o Mile Marker 0 a poucos quarteirões, já que quase ninguém se dá ao trabalho de visitar o segundo marco e é um momento mais tranquilo. E trate isto como uma paragem entre várias, não como o itinerário completo: Duval Street, a multidão do pôr do sol em Mallory Square, uma visita à casa de Hemingway, talvez um passeio de snorkeling ou um cruzeiro ao pôr do sol se tiver um dia extra. Para comer entre paragens, a cena gastronómica de Key West merece que se reserve tempo, em vez de a espremer no percurso.

Se as 8 horas de viagem, ida e volta, genuinamente não encaixam na sua agenda, prefiro dizer isso com honestidade do que fingir que é um pequeno desvio. Miami por si só tem muito que não exige um dia inteiro no carro — algumas horas na água funcionam bem como um passeio à parte, seja isso alugar um iate pela baía de Biscayne ou um passeio mais rápido de speedboat junto às mansões à beira-mar. Se quiser uma sensação de “fim do mapa” diferente, sem as quatro horas de condução, um passeio de airboat pelos Everglades oferece uma paisagem tão distinta do resto da Flórida. Nada disso substitui estar mesmo junto ao Southernmost Point, mas vale a pena conhecer as opções antes de dedicar um dia inteiro — ou dois — a esta viagem.

Para planear a logística, um guia completo da viagem de um dia a Key West e o itinerário para a viagem de Miami a Key West cobrem rotas e horários com mais profundidade do que aqui é possível. Confirme as condições e distâncias atuais antes de partir, e consulte dicas gerais de viagem para as Keys, se esta for a sua primeira vez na Overseas Highway.

FAQ sobre o Southernmost Point

A que distância fica o Southernmost Point de Miami?

Cerca de 160 milhas por estrada, seguindo a US-1 e a Overseas Highway. Isso traduz-se em aproximadamente 3h30 a 4h de condução em cada sentido, sem paragens, e mais com trânsito ou um ritmo mais lento pelas Keys.

Posso visitar o Southernmost Point e o Dry Tortugas National Park no mesmo dia?

Não. As Dry Tortugas ficam cerca de 70 milhas mais a oeste, dentro do Golfo, e só são acessíveis pelo ferry oficial do parque, por hidroavião, ou por barco privado ou fretado — não há ligação por estrada. Planeie-os como saídas separadas, e confirme as opções de ferry e hidroavião com bastante antecedência, já que os lugares são limitados.

Vale a pena visitar a bóia do Southernmost Point numa viagem apressada de um dia desde Miami?

É um marco genuíno, mas uma ida e volta no mesmo dia desde Miami significa aproximadamente 7 a 8 horas de condução por apenas algumas horas no destino. Se puder, uma estadia de uma noite transforma uma paragem apressada para fotografia numa visita adequada a Duval Street e ao resto de Key West.

O que é o Mile Marker 0 e em que difere do Southernmost Point?

O Mile Marker 0 é um sinal separado e mais discreto, junto a Whitehead e Fleming Street, que marca o fim literal da US-1 e da Overseas Highway. A bóia do Southernmost Point, a poucos quarteirões, marca o ponto de acesso público mais próximo de Cuba. Ambos merecem uma fotografia; nenhum demora mais do que uns minutos.

A que distância fica Key West de Cuba?

Cerca de 90 milhas. Em dias muito claros, alguns visitantes relatam ver um contorno ténue a partir de pontos mais elevados, mas não é algo com que se possa contar.

Há alguma estrada para as Dry Tortugas desde Key West?

Não. A Overseas Highway termina em Key West, e não existe ponte ou extensão de estrada em direção às Dry Tortugas. O acesso é exclusivamente por ferry, hidroavião ou barco.

Para ver o Southernmost Point, é melhor conduzir até Key West ou fazer uma excursão de autocarro?

Conduzir dá controlo sobre as paragens ao longo das Keys, mas significa várias horas ao volante em cada sentido. Uma excursão de autocarro de um dia percorre a mesma distância sem o cansaço da condução, embora siga um horário fixo. Nenhuma das opções encurta a distância real de 160 milhas.