Southernmost Point et Mile Marker Zero : le trajet en vaut-il la peine ?

La première fois que je me suis tenu devant la bouée Southernmost Point, j’étais en voiture depuis presque quatre heures et j’ai dû attendre derrière onze personnes pour avoir mon tour devant la peinture. C’est la partie que personne ne montre en photo. La bouée elle-même — rouge, noire et jaune, marquant « 90 miles to Cuba » — se trouve sur un muret bas à quelques rues de Duval Street, et il faut environ quatre-vingt-dix secondes pour la voir, la toucher et prendre sa photo. Tout le reste, c’est le trajet pour y arriver.

Je veux être clair sur ce qu’est réellement ce marqueur en béton, parce qu’il est constamment survendu. Ce n’est pas un monument dont l’histoire mérite une heure d’attention. C’est une bouée peinte, entretenue par des intérêts privés, marquant le point accessible au public le plus proche de Cuba dans les États-Unis continentaux — et elle se trouve, de surcroît, à l’extrémité sud littérale du pays. C’est tout. C’est toute l’attraction. Ce qui vaut la peine d’en parler, ce n’est pas la bouée, c’est la file d’attente pour la toucher, et ce que cette file dit sur les raisons qui poussent les gens à venir de si loin pour un symbole.

Ce que « southernmost » et « mile marker zéro » signifient réellement

Key West est la ville la plus au sud des États-Unis continentaux, point final — pas « l’une des », mais bien le point le plus au sud accessible en voiture. Elle se trouve à environ 90 miles de Cuba, suffisamment près pour que les habitants affirment parfois en apercevoir le contour par temps clair, même si je n’y suis jamais parvenu moi-même. La bouée marque ce fait. À quelques rues de là, près du croisement de Whitehead et Fleming, se trouve un second marqueur, plus discret : le Mile Marker 0, la fin littérale de l’Overseas Highway, cette même US-1 qui, dans l’autre sens, vous mènerait finalement jusqu’au Maine. Je trouve ce second marqueur plus intéressant que la célèbre bouée, honnêtement, car c’est celui qui vous situe par rapport à tout le reste — la fin de la route, pas seulement la fin du pays.

Et la route s’arrête vraiment là. Pas « la route devient difficile » ou « la route devient isolée » — elle s’arrête. Il n’y a aucune continuation possible vers le sud en voiture. Si vous vous tenez devant cette bouée en imaginant pouvoir continuer vers les Dry Tortugas, vous ne pouvez pas. Ce parc se trouve à environ 70 miles plus à l’ouest dans le Golfe, et les seuls moyens d’y accéder sont le ferry officiel du parc, un hydravion, ou un bateau privé ou affrété. Aucune chaussée, aucun pont, aucune extension de route n’a jamais été construite ni planifiée. Les 42 ponts de l’Overseas Highway vous amènent jusqu’à Key West, et pas plus loin.

Le trajet que les gens sous-estiment

Voici le chiffre que j’aurais aimé que quelqu’un me donne avant mon premier voyage : Key West se trouve à environ 160 miles de Miami, et sur l’Overseas Highway, cela représente 3h30 à 4h de route dans chaque sens, sans arrêt, sans circulation, sans camping-car lent devant vous sur un tronçon à deux voies traversant Islamorada ou Marathon. Avec des arrêts, comptez plutôt 5h. Ce n’est pas une petite excursion qu’on ajoute à une journée de plage à Miami. C’est un véritable road trip : 113 de ces miles et 42 ponts s’enchaînent d’un seul tenant depuis Key Largo, dont le Seven Mile Bridge, qui constitue une expérience à part entière.

J’ai vu la version « journée » présentée comme facile, et techniquement c’est possible — des excursions en bus la proposent, et certains voyageurs font l’aller-retour en voiture, voient la bouée, marchent sur Duval Street pendant deux heures et repartent aussitôt. Mais cela représente 7 à 8 heures de route aller-retour pour environ 3 heures sur place. Si vous comparez conduire soi-même à une excursion en bus guidée, le bus permet au moins de dormir ou de lire plutôt que de regarder la route, mais il ne raccourcit pas la distance. J’ai fait la version en une seule journée une fois et j’ai regretté d’avoir précipité les choses.

Ce qui a tout changé lors de mon second voyage, c’est de rester une nuit sur place. Soudain, Duval Street après la tombée de la nuit, la foule du coucher de soleil à Mallory Square, un petit-déjeuner plus tranquille avant de reprendre la route — tout cela trouvait sa place, au lieu d’être entassé entre deux trajets épuisants dans un simple arrêt photo. Si vous vous demandez si Key West vaut une excursion d’une journée depuis Miami, ma réponse honnête est la suivante : cela vaut le déplacement, mais considérez la bouée comme un bonus sur le chemin vers quelque chose de plus grand, pas comme la raison du voyage entier.

Rendre la bouée réellement digne de la file d’attente

Si vous descendez jusque là, quelques astuces aident. Partez tôt — avant 9h si possible, car en milieu de journée la file pour la photo peut atteindre quinze à vingt minutes, et la lumière est de toute façon plus plate. Combinez-la avec le Mile Marker 0 à quelques rues de là, puisque presque personne ne se donne la peine de voir le second marqueur, et c’est un meilleur moment de calme. Et traitez-la comme un arrêt parmi d’autres plutôt que comme l’itinéraire entier : Duval Street, la foule du coucher de soleil à Mallory Square, une visite de la maison Hemingway, peut-être une sortie snorkeling ou une croisière au coucher du soleil si vous avez un jour supplémentaire. Pour se restaurer entre les arrêts, la scène culinaire de Key West mérite qu’on lui consacre du temps plutôt que de la caser au dernier moment.

Si l’aller-retour de 8 heures ne rentre vraiment pas dans votre programme, je préfère vous le dire honnêtement plutôt que de faire croire que c’est un simple détour rapide. Miami elle-même offre de quoi faire sans nécessiter une journée entière en voiture — quelques heures sur l’eau constituent une après-midi en soi, que ce soit en affrétant un yacht autour de la baie de Biscayne ou en prenant un tour en speedboat plus rapide le long des demeures du front de mer. Si vous voulez une sensation de « bout du monde » différente sans le trajet de quatre heures, une balade en airboat dans les Everglades vous offre un paysage tout aussi différent du reste de la Floride. Rien de tout cela ne remplace le fait de se tenir au véritable Southernmost Point, mais mieux vaut connaître vos options avant de consacrer une journée entière — ou deux — à ce trajet.

Pour organiser la logistique, un guide complet de l’excursion à Key West et l’itinéraire pour conduire de Miami à Key West couvrent l’itinéraire et le minutage plus en détail que je ne peux le faire ici. Vérifiez les conditions et distances actuelles avant de partir, et consultez les conseils de voyage généraux pour les Keys si c’est votre première descente sur l’Overseas Highway.

FAQ Southernmost Point

À quelle distance se trouve le Southernmost Point depuis Miami ?

Environ 160 miles par la route, en suivant l’US-1 et l’Overseas Highway. Cela représente environ 3h30 à 4h de route dans chaque sens sans arrêt, davantage avec la circulation ou un rythme plus lent à travers les Keys.

Puis-je visiter le Southernmost Point et le parc national des Dry Tortugas le même jour ?

Non. Les Dry Tortugas se trouvent à environ 70 miles plus à l’ouest dans le Golfe et ne sont accessibles que par le ferry officiel du parc, un hydravion, ou un bateau privé ou affrété — il n’y a aucune liaison routière. Prévoyez-les comme des sorties séparées, et vérifiez les options de ferry et d’hydravion bien à l’avance, les places étant limitées.

La bouée Southernmost Point vaut-elle une visite dans le cadre d’une excursion précipitée depuis Miami ?

C’est un véritable point de repère, mais un aller-retour dans la même journée depuis Miami représente environ 7 à 8 heures de route pour quelques heures sur place. Si possible, une nuit sur place transforme un arrêt photo précipité en une véritable visite de Duval Street et du reste de Key West.

Qu’est-ce que le Mile Marker 0 et en quoi diffère-t-il de la bouée Southernmost Point ?

Le Mile Marker 0 est un panneau distinct et plus discret, près de Whitehead et Fleming Street, marquant la fin littérale de l’US-1 et de l’Overseas Highway. La bouée Southernmost Point, à quelques rues de là, marque le point accessible au public le plus proche de Cuba. Les deux valent une photo ; aucun ne prend plus de quelques minutes.

À quelle distance Key West se trouve-t-elle de Cuba ?

Environ 90 miles. Par temps très clair, certains visiteurs disent apercevoir un contour flou depuis des points de vue en hauteur, bien que ce ne soit pas quelque chose sur lequel compter.

Existe-t-il une route vers les Dry Tortugas depuis Key West ?

Non. L’Overseas Highway se termine à Key West, et il n’existe aucun pont ni extension de route vers les Dry Tortugas. L’accès se fait strictement par ferry, hydravion ou bateau.

Vaut-il mieux conduire jusqu’à Key West ou prendre une excursion en bus pour voir le Southernmost Point ?

Conduire vous laisse le contrôle des arrêts le long des Keys, mais implique plusieurs heures au volant dans chaque sens. Une excursion en bus couvre la même distance sans la fatigue de la conduite, bien qu’elle suive un horaire fixe. Aucune des deux options ne raccourcit la distance réelle de 160 miles.