Florida Keys snorkeling and diving week: Key Largo to Key West

Warum diese Reise langsam die Overseas Highway hinabführt

Die meisten Besucher behandeln die Florida Keys als einen einzigen langen Tag ab Miami: Fahrt nach Key West, Foto an der Boje, Rückfahrt. Das funktioniert, wenn Sie nur sagen möchten, dass Sie dort waren. Es funktioniert nicht, wenn Sie tatsächlich ins Wasser wollen. Allein die Fahrt beträgt etwa 160 Meilen (257 km) pro Richtung und 3,5 bis 4 Stunden Fahrzeit ohne Stopps – mehr noch, wenn Wochenendverkehr auf der Overseas Highway dazukommt. Das zweimal an einem Tag zu tun, lässt kaum Zeit zum Tauchen oder Schnorcheln.

Diese Route behandelt denselben Straßenabschnitt stattdessen als Kette von Standorten: Key Largo zuerst, weil es am nächsten liegt und Sie schon am ersten Tag ins Wasser bringt, Islamorada für einen Tag, der eher auf Fischen und Landstopps setzt, Marathon als Angelpunkt etwa auf halber Strecke, und Key West am Ende für einen längeren Aufenthalt. Details zu Riffen und Tauchplätzen für jeden Stopp finden Sie auf den oben verlinkten Zielseiten; hier geht es um Tempo und Reihenfolge.

Ein Mietwagen ist hier kein Extra, sondern Pflicht. Sie fahren rechts, auf langen Abschnitten einer zweispurigen Straße, mit 42 Brücken zwischen Key Largo und Key West. Tanken Sie, bevor Sie es nötig haben, und erwarten Sie keine spontanen Abstecher – die Keys sind faktisch eine einzige Straße. Wenn Sie zum ersten Mal in Südflorida einen Wagen mieten, deckt der Ratgeber zu Mietwagen, Mautgebühren und Parken in Miami die Transponder und Einwegtarife ab, die Erstfahrer schon vor dem Verlassen des Flughafens erwischen.

Vor der Abreise: Timing, Ausrüstung und was Sie auslassen können

Spätfrühling bis Frühsommer bringt tendenziell das ruhigste Wasser und die beste Sicht unter Wasser in den Keys, auch wenn Tauchshops und Charterboote das ganze Jahr über fahren. Egal welche Woche Sie wählen: Prüfen Sie sie gegen die Hurrikansaison (1. Juni bis 30. November, Höhepunkt August bis Oktober) und gegen den Ratgeber zur besten Reisezeit für Miami, da das Wettermuster, das Miami prägt, auch die Wasserbedingungen entlang der Kette bestimmt. Packen Sie gezielt riffverträgliche Sonnencreme ein – mehrere Tauchanbieter in den Keys lassen Sie mit der oxybenzonhaltigen Variante nicht ins Wasser – dazu ein Lycra-Shirt für die Riffzeit und geschlossene Schuhe für die wenigen Landstopps. Der Packratgeber für Miami deckt den Rest der warmwettertauglichen Grundausstattung ab, die in den Keys genauso gilt.

Widerstehen Sie der Versuchung, an einem der beiden Enden dieser Reise einen vollen Tag in Miami einzuplanen, außer Sie haben die Stadt schon abgedeckt. Diese Route ist auf Wasserzeit ausgerichtet, nicht auf Stadtbesichtigung, und jede zusätzliche Nacht in Miami ist eine Nacht, die nicht irgendwo zwischen Key Largo und Key West im Wasser verbracht wird.

Tag 1: Miami nach Key Largo

Fahren Sie morgens statt nach dem Mittagessen los; die Fahrt nach Key Largo ist mit 55 bis 60 Meilen (etwa 90 bis 95 km) relativ kurz, gut eine Stunde ohne Verkehr, aber es lohnt sich, mit genug Tageslicht anzukommen, um noch am selben Nachmittag ins Wasser zu gehen.

Fahren Sie direkt zum John Pennekamp Coral Reef State Park, dem ersten geschützten Riff der kontinentalen Vereinigten Staaten und weiterhin eines der zugänglichsten zum Schnorcheln ohne lange Bootsfahrt. Eine Glasbodenboot-Tour oder ein Schnorchelausflug ab dem Park deckt die flachen Riffbereiche ab, ohne dass ein Tauchschein nötig ist.

Beenden Sie den Tag auf dem Wasser statt in einer Restaurantschlange: eine Sunset-Cruise ab Key Largo ist eine unaufwändige Möglichkeit, die Mangrovenkanäle und das offene Wasser im Abendlicht zu sehen, ohne einen ganzen Ausflug planen zu müssen. Für mehr davon, was Key Largo über den Park hinaus zu bieten hat, siehe Schnorcheln und Tauchen in Key Largo und Bootstouren und Cruises ab Key Largo.

Tag 2: Tauchen und Riffzeit in Key Largo

Bleiben Sie eine zweite Nacht in Key Largo und nutzen Sie den vollen Tag auf oder unter dem Wasser. Zertifizierte Taucher haben hier die meisten Möglichkeiten – Molasses Reef und das Wrack der Duane gehören zu den bekannteren Spots, und Tauchshops führen an den meisten Vormittagen Zwei-Tank-Ausfahrten durch. Schnorchler finden an den flacheren Riffbänken genug zu sehen, ganz ohne zusätzlichen Tauchschein und Ausrüstung.

Wenn Sie eine ruhigere Option suchen, die Sie trotzdem ohne den Zeitplan eines Tauchshops aufs Wasser bringt, füllt eine zweistündige Sandbank-Bootstour ab Key Largo einen Nachmittag gut aus, besonders wenn der Vormittag für einen Tauchcharter reserviert war. Buchen Sie jede Tauchtour in der Hauptsaison ein bis zwei Tage im Voraus; die Boote sind oft ausgebucht.

Tag 3: Key Largo nach Islamorada

Die Fahrt nach Islamorada ist kurz, unter 20 Meilen (etwa 30 km), sodass Sie den Morgen nicht überstürzen müssen. Islamorada vermarktet sich selbst als Sportfischerei-Hauptstadt der Keys, und es lohnt sich, genau darauf zu setzen, statt hier das Riff-Tauchen von Key Largo nachbilden zu wollen.

Ein ganztägiger Angelcharter ab Islamorada ist die naheliegende Wahl für alle, die an diesem Stopp lieber fischen als tauchen möchten. Für einen ruhigeren, weniger ausrüstungsintensiven Nachmittag bietet das Theater of the Sea einen Einblick in das Meeresleben, ganz ohne Boot – nützlich, wenn der Charter am Morgen länger dauert oder das Wetter umschlägt. Mehr zu den wasserbasierten Angeboten der Gegend finden Sie im Ratgeber zum Sportfischen in Miami und den Keys.

Tag 4: Islamorada nach Marathon

Ein weiterer kurzer Abschnitt, rund 25 Meilen (40 km), nach Marathon. Das ist ungefähr der Mittelpunkt der Kette, und die Stadt hat zwei Wahrzeichen, um die sich der Tag gut aufbauen lässt: die Seven Mile Bridge, die längste der 42 Brücken auf der Strecke und ein echter Abschnitt offenen Wassers auf beiden Seiten, sowie das Turtle Hospital, ein aktives Rehabilitationszentrum für verletzte Meeresschildkröten mit geführten Touren.

Verbringen Sie den Vormittag an Land an diesen beiden Stopps und wechseln Sie am Nachmittag ins Wasser. Eine schwimmende Tiki-Boot-Cruise rund um Marathon ist eine leichtere Option, wenn die vorherigen beiden Tage anspruchsvollere Tauch- oder Angelprogramme umfasst haben und ein ruhigerer Nachmittag willkommen ist.

Tag 5: Riff- und Sandbank-Tag in Marathon

Nutzen Sie einen vollen Tag in Marathon, statt direkt nach Key West weiterzufahren. Sombrero Reef, direkt vor der Küste, ist ein Schnorchel- und Tauchspot mit einem Leuchtturm als Markierung und weniger Bootsverkehr als die stärker frequentierten Spots weiter nördlich.

Eine

Sandbank-Bootstour mit Mittagessen ab Marathon

deckt einen ganzen Nachmittag auf dem Wasser mit einer eingebauten Mahlzeit ab – nützlich an einem Tag, an dem Sie sich nicht nach Restaurantzeiten richten möchten. Wer mit einem Nicht-Taucher in der Gruppe reist, findet in Marathons Mischung aus Riffzugang und ruhigeren Sandbankspots leichter etwas für unterschiedliche Komfortstufen als in den stärker auf Tauchen ausgerichteten Spots von Key Largo.

Tag 6: Marathon nach Key West

Die letzte Etappe ist die längste durchgehende Strecke der Woche: etwa 45 bis 50 Meilen (rund 75 bis 80 km) von Marathon nach Key West, aber immer noch unter anderthalb Stunden ohne starken Verkehr, da Sie zu diesem Zeitpunkt schon tief in die Inselkette vorgedrungen sind.

Widerstehen Sie in Key West der Versuchung, den gesamten Besuch in einen Tag zu packen. Laufen Sie die Duval Street ab und sehen Sie sich die Southernmost-Point-Boje an – ein Markierungspunkt und nicht der buchstäblich südlichste Ort der kontinentalen Vereinigten Staaten, wie der Erklärartikel zum Mile Marker Zero darlegt – und heben Sie sich die Wasserzeit für den folgenden Tag auf. Dies ist auch der Punkt, an dem sich Key Wests Geschichte und die Verbindungen zu Ernest Hemingway am leichtesten einbauen lassen, da sie nicht von ruhiger See oder Tageslicht abhängen.

Tag 7: Tauchen, Schnorcheln und die Dry-Tortugas-Option in Key West

Key West liegt näher an einem gesunden Riffabschnitt als Marathon oder Islamorada und ist zugleich der Ausgangspunkt für die Dry Tortugas, sodass dieser letzte volle Tag zwei Richtungen offenlässt.

Für Riffzeit ohne die Hauptinselkette zu verlassen, buchen Sie eine

Tiki-Partyboot-Tour ab Key West

für einen unkomplizierten Nachmittag, oder organisieren Sie über Schnorcheln und Tauchen in Key West einen eigenen Schnorchel- oder Tauchausflug, wenn Riffzeit wichtiger ist als eine reine Freizeit-Cruise.

Wenn Sie einen zusätzlichen Tag übrig haben – diese Route in der vorliegenden Form sieht dafür keinen Puffer vor –, lohnt es sich, den Dry Tortugas National Park ehrlich zu benennen: Er liegt etwa 70 Meilen westlich von Key West, und es gibt keine Straße dorthin und keine Abkürzung von Key Largo, Islamorada oder Marathon aus. Die einzigen Wege hinein sind die offizielle Parkfähre, ein Wasserflugzeug oder ein privates oder autorisiertes Charterboot, und die Plätze sind so begrenzt, dass eine Buchung Wochen im Voraus normal ist, keine übertriebene Vorsicht. Behandeln Sie ihn als möglichen achten Tag, nicht als etwas, das Sie in diesen hineinzwängen sollten.

Nicht-Taucher oder alle, die einen Tag ohne Wasser wollen, ohne den Key-West-Abend zu verlieren, sind mit den bereits für Tag 6 genannten Geschichts- und Gespenster-Touren besser bedient, oder mit einem ruhigeren Vormittag bei einer Key-West-Food-and-Drink-Tour vor einem Nachmittag zurück auf dem Wasser. Paddelbasierte Optionen über Kajakfahren und Paddleboarding in Key West sind ebenfalls einen Blick wert als weniger aufwändige Alternative zu einem Tauchcharter, und Delfinsichtungen sind auf Bootstouren ab Key West häufig genug, dass sich eine eigene Delfin- und Wildlife-Tour lohnt, bevor man standardmäßig einen generischen Charter bucht.

Bevor Sie zurück nach Miami fliegen oder fahren, lohnt sich ein kurzer Blick in den Vergleich Key Largo versus Key West als einzelner Tagesausflug – ein nützlicher Realitätscheck dafür, warum diese langsamere Route speziell fürs Tauchen besser funktioniert, selbst wenn eine künftige Reise nur Zeit für ein Ende der Kette hat.

Wenn eine Woche zu viel ist – oder nicht genug

Nicht jede Reise hat eine ganze Woche für die Keys allein übrig. Wenn Key West der einzige Stopp ist, der wirklich zählt, und die Riffzeit in Key Largo und Marathon einem weiteren Besuch vorbehalten bleiben kann, deckt der Roadtrip von Miami nach Key West dieselbe Strecke in kürzerer Zeit ab. In die andere Richtung gedacht: Wenn nach einer Woche in den Keys noch Tage übrig bleiben, teilt sieben Tage in Miami und den Florida Keys die Zeit zwischen Stadt und Kette auf, statt sie ganz aufs Wasser zu verwenden, und zehn Tage in Südflorida dehnt dieselbe Route weiter nach Norden aus, um Fort Lauderdale oder Palm Beach an einem der beiden Enden hinzuzufügen.

Planungshinweise für diese Route

Stopp	Entfernung ab Miami	Empfohlene Nächte	Hauptattraktion
Key Largo	~55–60 Meilen (90–95 km)	2	John Pennekamp Coral Reef State Park, Wrack- und Rifftauchen
Islamorada	~75–80 Meilen (120–130 km)	1	Sportfischen, Theater of the Sea
Marathon	~100–105 Meilen (160–170 km)	2	Seven Mile Bridge, Turtle Hospital, Sombrero Reef
Key West	~160 Meilen (257 km)	2–3	Duval Street, Riffzugang, Abfahrt zu den Dry Tortugas

Ein paar Dinge, die Sie vor der Buchung im Kopf haben sollten:

• Die Hurrikansaison läuft vom 1. Juni bis zum 30. November (NOAA), mit der höchsten Aktivität von August bis Oktober. Reiseversicherung und flexible Stornierungsbedingungen sind in diesen Monaten die geringen Zusatzkosten wert, und kein ehrlicher Ratgeber kann Ihnen sagen, ob an Ihren konkreten Reisetagen ein Sturm wahrscheinlich ist. Siehe den Ratgeber zur Hurrikansaison in Miami und Florida, um sich darauf einzustellen.
• Einreisebestimmungen: Reisende aus Ländern des Visa Waiver Program benötigen ein ESTA, das eine Einreisegenehmigung und kein Visum ist und ausschließlich unter esta.cbp.dhs.gov beantragt werden sollte. Details finden Sie im Ratgeber zu ESTA und Einreisebestimmungen für Miami.
• Preise für Charter und Bootstouren schwanken mit Saison und Treibstoffkosten. Betrachten Sie jede hier genannte Zahl als groben Richtwert und prüfen Sie den aktuellen Preis auf der Buchungsseite, bevor Sie sich auf ein Datum festlegen.
• Buchen Sie Tauch- und Angelcharter in der Hauptsaison (etwa November bis April) einige Tage im Voraus, wenn Boote schneller ausgebucht sind und Last-Minute-Plätze knapp werden.
• Trinkgeld wird auf Chartern, in Tauchshops und in Restaurants entlang der Route erwartet, in der Regel im selben Bereich von 18 bis 20 Prozent wie im restlichen Florida. Der Ratgeber zu Trinkgeld, Steuern und Resortgebühren in Miami zeigt, wie sich das in der Praxis auswirkt, und das gilt in den Keys genauso wie in Miami selbst.
• Riffbedingungen variieren je nach Standort und Saison. Für eine einfachere Erklärung, warum manche Riffbänke an einem bestimmten Tag besser aussehen als andere und wie sich der Florida Reef Tract von einem einzelnen Tauchspot unterscheidet, siehe den Erklärartikel zum Korallenriff der Florida Keys.