La ciudad más al sur, no una escapada rápida
Key West está al final de la Overseas Highway, el último pueblo antes de que termine la carretera. Es el punto más meridional de los Estados Unidos continentales, más cerca de Cuba (unas 90 millas) que de la mayor parte del resto de Florida. Esa posición explica por qué se siente distinta de cualquier otro lugar de los Cayos de Florida: un pueblo de verdad con un núcleo de aldea pesquera, envuelto en una economía turística construida alrededor del atardecer, el marisco y un ambiente permisivo y un poco teatral en Duval Street.
El dato que conviene tener claro antes de cualquier otra cosa: Key West no es una excursión corta. Desde Miami son unas 160 millas (257 km) por la US-1 y la Overseas Highway, lo que se traduce en 3h30 a 4 horas de conducción por trayecto sin paradas, más si hay tráfico, especialmente los fines de semana y en vacaciones. Un ida y vuelta en un solo día son casi 8 horas al volante o en autobús, para lo que quede de tiempo entre medias. Es posible, mucha gente lo hace, pero conviene ser honesto sobre el compromiso en vez de fingir que es una escapada rápida.
Esta página trata sobre Key West en sí. Para el recorrido completo por los Cayos —Key Largo, Islamorada, Marathon y los puentes entre ellos— consulta la página de la región Los Cayos de Florida: de Key Largo a Key West, milla a milla.
Cómo llegar: en coche, en autobús o en avión
Tres formas realistas de llegar a Key West desde la zona de Miami:
| Opción | Tiempo por trayecto | Notas |
|---|---|---|
| Conducir por cuenta propia (US-1 / Overseas Highway) | 3h30-4h | 42 puentes, incluido el Seven Mile Bridge cerca de Marathon; sin atajos |
| Excursión organizada en autobús | 3h30-4h, horario fijo | Asiento incluido, sin el estrés de conducir, pero un día largo |
| Volar hasta EYW (Key West International) | Menos de 1 hora | Más caro, útil si el tiempo importa más que el presupuesto |
Si conduces por tu cuenta y solo vas a quedarte un día, calcula bien el regreso: salir de Key West al anochecer significa llegar a Miami tarde y cansado, ya de noche. Una excursión guiada elimina esa decisión: el Small Group Key West 1 Day Tour o el tour en grupo pequeño de un día desde Miami se encarga de la conducción en ambos sentidos y suele incluir paradas. También hay salidas desde Fort Lauderdale, con un tiempo de trayecto similar; consulta el día de excursión de Fort Lauderdale a Key West si ese aeropuerto te queda más cerca. Para los detalles del trayecto en sí —dónde parar, cómo son los puentes, cuánto se tarda realmente en el Seven Mile Bridge— consulta conducir la Overseas Highway hasta Key West y la comparativa en conducir frente a tour en autobús a Key West.
Duval Street y el centro
Duval Street recorre Old Town desde el lado del golfo hasta el lado del Atlántico, casi un kilómetro y medio de bares, restaurantes, tiendas de recuerdos y música en directo que se anima a medida que avanza la tarde. Es la calle que casi todos los visitantes recorren al menos una vez, y resulta realmente divertida en dosis cortas —unas cuantas manzanas, una parada para tomar algo, un vistazo a las fachadas históricas de madera— más que como actividad de un día entero. Las calles laterales de Duval albergan alojamientos más tranquilos y ese carácter residencial que le da a Old Town su encanto lejos de la calle principal.
La boya del Southernmost Point, un marcador de hormigón cerca de la esquina de las calles Whitehead y South, es el hito más fotografiado: una boya a rayas que asegura marcar el punto más meridional de los Estados Unidos continentales (el punto más al sur real está en un terreno restringido cercano, pero la boya es la que todo el mundo fotografía). Espera cola para la foto, especialmente al mediodía y cuando llegan los cruceros; a primera hora de la mañana está más tranquilo.
Para una visión más amplia de lo que merece la pena hacer más allá de los grandes hitos, qué hacer en Key West desglosa las actividades por categoría, desde tours en barco y cruceros hasta buceo con tubo y submarinismo.
Mallory Square al atardecer
Mallory Square, en el lado del golfo de Old Town, acoge todas las tardes la Sunset Celebration: artistas callejeros, puestos de comida y una multitud que se reúne específicamente para ver ponerse el sol sobre el agua. Es turístico y lo sabe, pero el atardecer en sí es el verdadero atractivo, y llegar 30-45 minutos antes asegura un buen sitio junto al malecón. La entrada es gratuita; los artistas trabajan por propinas.
Para ver el mismo atardecer desde el agua en vez de desde el malecón, una opción en barco cambia la experiencia: consulta tours en barco y cruceros por Key West para ver el abanico de opciones, desde paseos en catamarán al atardecer hasta algo más activo como el alquiler del barco fiesta estilo tiki.
La Hemingway House
Ernest Hemingway vivió en una casa de estilo colonial español en Whitehead Street durante buena parte de los años treinta, y hoy es un museo: las visitas guiadas recorren la casa, su estudio de escritura y a los descendientes de sus famosos gatos de seis dedos, que todavía viven en la finca. Es una de las paradas techadas con más sustancia en Key West y funciona bien como descanso del sol a media tarde. Hay que contar con una entrada de pago y una espera en horas punta; cuanto más temprano en el día, más corta la cola.
La casa es también la puerta de entrada más fácil a un hilo más amplio que recorre todo el pueblo: los bares en los que bebía Hemingway, el ring de boxeo en el que entrenaba, los escritores que le siguieron a Key West después. Para la historia completa y no solo la parada del museo, consulta Hemingway en Key West.
Salir al agua
El entorno de Key West —rodeado de arrecifes y agua abierta— hace que las actividades en barco sean tan centrales aquí como caminar por Duval Street. Las opciones van de relajadas a activas:
- Buceo con tubo y submarinismo en el arrecife cercano, en buceo con tubo y submarinismo en Key West
- Avistamiento de delfines y otras excursiones de fauna, en tours de delfines y fauna en Key West
- Motos de agua y otros deportes acuáticos, en motos de agua y deportes acuáticos en Key West
- Remo en las aguas más tranquilas del interior, en kayak y paddleboard en Key West
- Una salida más social, tipo bar flotante, en la aventura del banco de arena en familia
Comer y beber son un motivo en sí mismos para quedarse más tiempo: consulta tours gastronómicos en Key West para opciones guiadas, e historia y tours de fantasmas para el pasado de naufragios, tabaco y literatura de la ciudad contado como una ruta a pie después del anochecer. La tarta de lima (key lime pie) es el postre que todo el mundo prueba al menos una vez en Key West —es el postre insignia del pueblo, y la calidad varía mucho entre las versiones de la zona turística y los sitios que realmente recomiendan los locales; consulta la mejor tarta de lima de los Cayos de Florida para saber dónde merece la pena parar.
Key West frente a una parada más corta en Key Largo
No todos los visitantes necesitan llegar hasta Key West. Si el tiempo de trayecto es el problema, Key Largo está prácticamente al inicio de los Cayos, a bastante menos de la mitad de distancia desde Miami, y ofrece buceo con tubo y acceso al arrecife sin el compromiso de un día entero. Es un viaje genuinamente distinto —más tiempo de arrecife y agua, menos pueblo y vida nocturna— y la comparativa en Key West frente a excursión de un día a Key Largo explica cuál se adapta mejor a un tiempo e interés determinados antes de reservar nada.
Puerta de entrada al Dry Tortugas — pero no por carretera
Key West es donde termina la Overseas Highway, y también es el único punto de salida práctico hacia el Dry Tortugas National Park, unas 70 millas más al oeste. No hay carretera hasta allí. El Fort Jefferson del parque, una fortaleza del siglo XIX en Garden Key, solo es accesible por el ferry oficial del parque, por hidroavión o por barco privado o chárter; nunca en coche, y nunca como una parada improvisada el mismo día. El ferry en particular se agota con semanas de antelación en temporada alta, así que hay que reservarlo con tiempo si forma parte del itinerario. Todos los detalles, precios y cómo planificarlo: guía del Dry Tortugas National Park.
Como el Dry Tortugas es una excursión de día completo por sí misma —solo el ferry dura varias horas por trayecto—, no es algo que se pueda combinar con un solo día en Key West. En la práctica requiere pasar la noche anterior en Key West.
Excursión de un día o noche en la ciudad: una comparación honesta
| Excursión de un día desde Miami | Noche en Key West | |
|---|---|---|
| Tiempo en carretera | 7-8 horas de ida y vuelta | El mismo trayecto, pero repartido en dos días |
| Tiempo real en Key West | 4-6 horas | 24-48+ horas |
| Atardecer en Mallory Square | Apurado, si el horario lo permite siquiera | Relajado, sin hora límite de salida |
| Visita al Dry Tortugas | No | Sí, con una salida temprana del ferry |
| Coste | Más bajo — sin alojamiento adicional | Más alto — una noche de hotel en Key West, sumada al trayecto |
Si Duval Street, la boya y la Hemingway House son el objetivo y el tiempo apremia, una excursión guiada como el tour de un día a Key West con actividades opcionales cubre lo esencial sin necesidad de pasar la noche. Para una visión más amplia de los Cayos en el camino —buceo con tubo en Key Largo, una parada en Islamorada— un itinerario con varias paradas tiene más sentido que un simple ida y vuelta directo; consulta siete días por Miami y los Cayos de Florida o el más corto viaje por carretera de Miami a Key West.
Notas prácticas
- Aparcamiento: el aparcamiento en Old Town es limitado y de pago por horas; muchos visitantes aparcan una vez y se mueven a pie o alquilan una bicicleta o un escúter para el día.
- Clima: la temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre (NOAA), con la actividad más alta de agosto a octubre. No significa que sea probable una tormenta en una fecha concreta, pero conviene tener reservas flexibles y un seguro de viaje en esa ventana.
- Sol y calor: hay poca sombra en Duval Street al mediodía; merece la pena usar protector solar respetuoso con el arrecife dado el coral cercano a la costa.
- Combinar paradas: Key West combina de forma natural con una ruta más amplia de los Everglades a los Cayos; consulta excursión de un día a los Everglades desde Miami si los Everglades forman parte del mismo viaje, o el itinerario más amplio 3 Day Florida Getaway Miami Everglades Key West Snorkel a través del
para quienes vienen del lado norte de Miami.
Preguntas frecuentes sobre la visita a Key West
¿A qué distancia está Key West de Miami?
Unas 160 millas (257 km) por la US-1 y la Overseas Highway, lo que supone de 3h30 a 4 horas de conducción por trayecto sin paradas. El tráfico, especialmente cerca de Miami y los fines de semana, suele añadir tiempo a esa cifra.
¿Se puede visitar Key West como excursión de un día desde Miami?
Sí, pero implica unas 7-8 horas de viaje de ida y vuelta para unas pocas horas en la ciudad. Existen excursiones guiadas en autobús que se encargan de la conducción, pero pasar la noche da notablemente más tiempo para ver realmente la ciudad, incluido el atardecer de Mallory Square sin hora límite de salida.
¿Cómo se llega al Dry Tortugas desde Key West?
Solo con el ferry oficial del parque, en hidroavión o en barco privado o chárter. No hay conexión por carretera —la Overseas Highway termina en Key West— y conviene reservar el ferry con bastante antelación, especialmente en la temporada alta de invierno.
¿Es la boya del Southernmost Point el punto más al sur real de los Estados Unidos?
Es el marcador fotografiado que la mayoría de los visitantes asocia con ese título, cerca de las calles Whitehead y South. El verdadero punto más meridional accesible de los Estados Unidos continentales está cerca, pero en terreno restringido; la boya es el sustituto práctico donde todo el mundo se detiene.
¿Cuál es el mejor momento del día para ver Mallory Square?
Llegar 30-45 minutos antes del atardecer para conseguir sitio junto al malecón antes de que se llene de gente. La Sunset Celebration en sí es gratuita; los artistas callejeros trabajan por propinas.
¿Es Key West seguro y fácil de recorrer a pie?
Old Town es compacto y transitable a pie, con Duval Street como la calle más concurrida. Como en cualquier zona con mucha vida nocturna, se anima más entrada la noche, pero en general es sencillo para los visitantes a pie o en bicicleta.
¿Cuánto cuesta un día en Key West?
Entre $80 y $200 por persona una vez sumados el transporte, una o dos comidas y una atracción de pago (como la Hemingway House o una excursión en barco); un tour guiado de día completo con transporte incluido suele estar en ese rango dependiendo de lo que incluya. Conviene consultar el precio actual en GetYourGuide o Viator en lugar de fiarse de una cifra fija.
¿Afecta la temporada de huracanes a un viaje a Key West?
La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con agosto a octubre como el tramo más activo. No descarta una visita, pero conviene tener reservas flexibles y un seguro de viaje en esa ventana, y merece la pena consultar los pronósticos en los días previos a la salida en vez de con meses de antelación.
