O que fazer em Key West: Duval Street, o pôr do sol e a viagem

Key West é o destino, não uma paragem no caminho

De todas as Florida Keys, Key West é a que tem uma identidade própria e genuína: uma cidade compacta e percorrível a pé, no extremo final da Overseas Highway, com um centro construído para passear e não para atravessar de carro. Islamorada e Marathon ficam ao longo da mesma rota e valem uma breve paragem se os horários permitirem, mas nenhuma delas é, por si só, motivo para fazer a viagem. Key West é.

A reputação da ilha assenta num punhado de coisas que se justificam: a mistura de bares, restaurantes e galerias da Duval Street; o encontro noturno do pôr do sol em Mallory Square; a Ernest Hemingway House; e a boia do Southernmost Point, a uma curta caminhada do centro e a cerca de 90 milhas de Cuba. Nada disto é espetacular, e nada precisa de ser vendido em excesso. O que é preciso é um relato honesto de quanto tempo demora a chegar lá, porque esse único número muda a forma como todo o dia deve ser planeado.

A viagem: o que 160 milhas realmente significam

Key West fica no extremo da US-1, a cerca de 160 milhas (257 km) de Miami por estrada. O trecho que chama a atenção são as 113 milhas e 42 pontes entre Key Largo e Key West, conhecido como Overseas Highway, incluindo a Seven Mile Bridge perto de Marathon. Na prática, isso são 3,5 a 4 horas de condução em cada sentido sem paragens, assumindo trânsito fluido — e o trânsito nesta estrada de duas faixas raramente é garantido, especialmente aos fins de semana e em dias de feriado.

Essa conta afasta qualquer ideia de viagem “rápida” de ida e volta. Fazer a viagem de ida e volta no mesmo dia significa 7 a 8 horas ao volante ou num autocarro, além do tempo que se passa em Key West propriamente dita. As excursões guiadas de um dia a partir de Miami resolvem isto começando de madrugada, muitas vezes antes do nascer do sol, e regressando tarde; são uma forma razoável de conhecer Key West sem alugar um carro ou organizar uma estadia de uma noite, mas são um dia longo, não um dia relaxado. Quem alugar um carro e conduzir de forma independente deve ter a mesma expectativa: é um dia inteiro de viagem em torno de algumas horas na cidade, e apressar isso vai contra o próprio objetivo. Mais pormenores sobre como a condução se compara a uma excursão guiada em autocarro estão no guia sobre conduzir versus excursão de autocarro para Key West.

A alternativa honesta é passar uma noite em Key West. Dividir a viagem por dois dias, ou simplesmente pernoitar, transforma uma ida e volta apressada numa visita a sério: tempo para jantar na Duval Street, o pôr do sol em Mallory Square sem um autocarro à espera, e uma manhã mais calma antes da viagem de regresso. Custa mais e exige mais planeamento, mas muda o que o destino realmente oferece.

Duval Street e o centro

A Duval Street tem cerca de uma milha e liga o lado do Golfo ao lado do Atlântico, funcionando como a artéria principal de Key West — bares, restaurantes de marisco, lojas de t-shirts e galerias muito próximos umas das outras. É ruidosa ao final da tarde e bem mais calma de manhã, quando a mesma rua funciona melhor para o pequeno-almoço e um passeio antes de o calor do dia se instalar.

As ruas laterais da Duval Street guardam a maior parte do carácter mais tranquilo da cidade: ruas sombreadas com casas ao estilo conch, pequenas galerias e cafés sem multidões. A Old Town Key West vale a pena percorrer sem grande plano, e a maioria das atrações abaixo fica a 15 a 20 minutos a pé umas das outras.

Mallory Square e o encontro do pôr do sol

Todas as noites, tempo permitindo, reúnem-se multidões em Mallory Square, no lado do Golfo do centro, para uma celebração informal do pôr do sol — artistas de rua, tendas de comida e uma multidão genuína a ver o sol desaparecer sobre a água. É gratuito, não exige reserva, e fica apertado nos últimos trinta minutos antes do pôr do sol, por isso chegar com alguma antecedência garante uma vista melhor. É uma das poucas coisas em Key West que não custa nada e raramente desilude, embora valha a pena saber que é um evento de multidão, não um momento tranquilo a sós com o horizonte.

A Ernest Hemingway House

A poucas ruas ao sul da Duval Street, a Ernest Hemingway House é uma visita paga a uma casa-museu, construída em torno dos anos que o escritor viveu e escreveu na ilha na década de 1930. A população de gatos de seis dedos no jardim, descendentes dos gatos do próprio Hemingway, é para alguns visitantes tanto uma atração como a casa em si. Adequa-se a quem tenha interesse por Hemingway, pela história literária da ilha, ou por uma casa do século XIX bem preservada — é uma paragem mais lenta e mais deliberada do que a maioria do que há na Duval Street, e vale a pena reservar entre 45 minutos e uma hora.

O Southernmost Point e o passeio para sul

No cruzamento da Whitehead com a South Street fica a boia do Southernmost Point, um marcador de betão pintado como uma grande boia e um dos locais mais fotografados nas Keys. Marca o ponto mais ao sul acessível ao público nos Estados Unidos continentais — não, tecnicamente, o ponto absolutamente mais ao sul da ilha, que fica dentro de uma propriedade naval próxima, de acesso restrito. A boia fica a cerca de 90 milhas de Cuba, um facto repetido tantas vezes localmente que vale mais afirmá-lo diretamente do que tratá-lo como surpresa. As filas para uma fotografia podem ser longas nas horas de maior movimento; o início da manhã ou o final da tarde evitam o pior.

Além do centro: água, vida selvagem e excursões

O ambiente de Key West é tanto de água como de terra, e boa parte do que vale a pena fazer fica ao largo da costa. Passeios de barco e cruzeiros ao pôr do sol partem regularmente do porto; excursões de snorkeling dirigem-se ao recife; e passeios ecológicos de caiaque percorrem os mangais a norte da cidade. Para quem estiver a pensar como passar meio dia além do centro, o guia de passeios e cruzeiros de barco em Key West e o guia de snorkeling e mergulho em Key West cobrem as opções com mais detalhe.

Quem quiser chegar às Dry Tortugas — um parque nacional separado, a cerca de 70 milhas mais para oeste, acessível apenas por ferry, hidroavião ou barco privado, nunca por estrada — deve planear isso como um dia à parte, e não como um acrescento a uma excursão de um dia a Key West; precisa de um dia completo por si só e de reserva com antecedência.

Formas guiadas de conhecer a ilha sem carro

Para visitantes que chegam sem carro alugado, ou que preferem não lidar com o estacionamento no centro, um passeio ao estilo de trólei “hop-on” percorre rapidamente a estrutura da ilha:

um passeio de trólei narrado pelos bairros e locais históricos de Key West

Para quem vem de Miami sem transporte próprio, uma viagem guiada de ida e volta trata da condução e de uma boa parte do dia na cidade:

uma excursão de um dia em pequeno grupo, desde Miami, que cobre a viagem e o tempo em Key West

Quem quiser a excursão de um dia com uma paragem na água pelo caminho pode combinar a viagem com snorkeling no recife:

uma excursão de um dia desde Miami que combina a viagem a Key West com uma paragem para snorkeling

Para um ritmo mais calmo, à base de remo, um passeio guiado de caiaque pelos mangais da ilha é um ritmo completamente diferente da Duval Street:

um passeio ecológico guiado de caiaque pelos mangais de Key West

Como Key West se compara ao resto das Keys

Key West é o destino âncora das Florida Keys, mas não é intercambiável com as paragens ao longo do caminho. Key Largo, a cerca de uma hora de Miami, é construída em torno de uma curta excursão de snorkeling no recife no John Pennekamp Coral Reef State Park — uma excursão de meio dia, não um compromisso de dia inteiro. O guia sobre o que fazer em Key Largo cobre esse formato mais curto em detalhe, e a comparação entre Key West e Key Largo mostra qual convém a que tipo de dia.

Islamorada e Marathon, mais adiante na autoestrada, valem uma paragem para almoçar ou para um rápido olhar à Seven Mile Bridge, mas não têm o mesmo peso que um destino planeado por si só. Para quem estiver a montar um itinerário mais longo pelas Keys em vez de uma única excursão de um dia, o itinerário de viagem por estrada de Miami a Key West distribui a viagem e as paragens por mais de um dia.

Paragem	Tempo típico desde Miami	Melhor tratada como
Key Largo	~1 hora	Excursão de meio dia ao recife e snorkeling
Islamorada	~1,5 horas	Breve paragem ao longo da viagem
Marathon	~2 horas	Breve paragem, vista da Seven Mile Bridge
Key West	~3,5–4 horas	Excursão de dia inteiro, melhor como estadia de uma noite

Notas de planeamento antes de reservar

Uma excursão de um dia a Key West funciona melhor com expectativas realistas definidas com antecedência, seja conduzindo de forma independente ou reservando uma excursão guiada. Alguns pontos que valem a pena verificar antes:

O que verificar	Por que importa
Hora de partida	Partidas de madrugada (muitas vezes antes do nascer do sol) são normais nas idas e voltas de um dia
Hora de regresso	Regressos ao final da noite são comuns; confirme antes de marcar planos noturnos em Miami
Trânsito na US-1	A autoestrada de duas faixas fica congestionada aos fins de semana e feriados; reserve tempo extra
Bilhetes da Hemingway House	Entrada paga e com hora marcada; verifique horários e preço atuais no site oficial ou na sua confirmação de reserva
Meteorologia	A época de furacões vai de 1 de junho a 30 de novembro, com pico entre agosto e outubro; verifique a previsão antes de fixar uma data

Os preços das excursões variam com a época e a procura, por isso trate qualquer valor apenas como referência e confirme o preço atual na página de reserva antes de pagar. O mesmo se aplica aos horários da Hemingway House e a quaisquer alterações sazonais ao programa de Mallory Square.

Perguntas frequentes sobre visitar Key West

A que distância fica Key West de Miami, na realidade?

Cerca de 160 milhas (257 km) de porta a porta, incluindo 113 milhas e 42 pontes na Overseas Highway entre Key Largo e Key West. Conte com 3,5 a 4 horas de condução em cada sentido sem paragens, mais em fins de semana com trânsito.

É possível fazer Key West como excursão de um dia a partir de Miami?

Sim, há excursões de um dia em autocarro guiadas que partem de Miami e cobrem a viagem de ida e volta mais algumas horas na cidade. É um dia longo: cerca de 7 a 8 horas de viagem de ida e volta para talvez 4 a 5 horas na ilha, por isso uma estadia de uma noite muda bastante a experiência.

O que há para fazer na Duval Street?

A Duval Street é a rua principal de Key West, estendendo-se do lado do Golfo até ao lado do Atlântico, repleta de bares, restaurantes, galerias e lojas. É o ponto de partida natural para explorar o centro a pé.

Onde é que as pessoas veem o pôr do sol em Key West?

Mallory Square, no lado do Golfo do centro, recebe todas as noites um encontro para ver o pôr do sol, com artistas de rua e vendedores. É gratuito e fica com muita gente nos últimos 30 minutos antes do pôr do sol.

Vale a pena visitar a Hemingway House?

É uma visita paga a uma casa-museu, a antiga casa do escritor, conhecida pelos gatos de seis dedos e pelo jardim. Adequa-se a visitantes com interesse por Hemingway ou pela história literária de Key West, mais do que a uma paragem rápida para fotografias.

A que distância fica Key West de Cuba?

Cerca de 90 milhas em mar aberto. A boia do Southernmost Point, perto do cruzamento da Whitehead com a South Street, marca o local e é uma paragem popular para fotografias, embora não seja tecnicamente o ponto mais ao sul da ilha (esse fica numa base naval próxima, de acesso restrito).

Vale a pena parar em Islamorada ou Marathon no caminho?

Ambas ficam ao longo da Overseas Highway entre Miami e Key West e funcionam bem como breves paragens para quebrar a viagem. Trate-as como pontos de passagem e não como destinos, se Key West for o objetivo principal do dia.

Key West é diferente de Key Largo para uma excursão de um dia?

Key Largo é uma excursão curta centrada no snorkeling e no mergulho no recife, a menos de uma hora de Miami. Key West é um compromisso muito mais longo, centrado na própria cidade, por isso as duas convêm a tipos de dia diferentes. Mais sobre a passagem de Hemingway pela ilha está no artigo Hemingway em Key West, e mais sobre a própria boia está no artigo sobre o Southernmost Point e o marco zero. Para uma comparação mais completa das opções de excursão de um dia a partir de Miami, veja o guia da excursão de um dia a Key West desde Miami e o guia de excursões e histórias de fantasmas para opções noturnas depois do pôr do sol.