Qué hacer en Key West: Duval Street, atardecer y la carretera

Key West es el destino, no una parada en el camino

De todos los Cayos de Florida, Key West es el que tiene una identidad propia y real: un pueblo compacto, para recorrer a pie, en el extremo final de la Overseas Highway, con un centro pensado para caminar sin rumbo y no para conducir de paso. Islamorada y Marathon están en la misma ruta y merecen una parada breve si el tiempo lo permite, pero ninguna de las dos es, por sí sola, un motivo para hacer el viaje. Key West sí lo es.

La fama de la isla se basa en un puñado de cosas que se sostienen bien: la mezcla de bares, restaurantes y galerías de Duval Street; la reunión nocturna del atardecer en Mallory Square; la Ernest Hemingway House; y la boya del Southernmost Point, a un corto paseo del centro y a unas 90 millas de Cuba. Nada de esto es espectacular, y no necesita venderse como tal. Lo que sí necesita es un relato honesto de cuánto se tarda en llegar, porque esa sola cifra cambia cómo hay que planear todo el día.

La carretera: qué significan realmente esas 160 millas

Key West está en el extremo de la US-1, a unas 160 millas (257 km) de Miami por carretera. El tramo que se lleva toda la atención es el de 113 millas y 42 puentes entre Key Largo y Key West, conocido como la Overseas Highway, que incluye el Seven Mile Bridge cerca de Marathon. En la práctica, son entre 3,5 y 4 horas de conducción por trayecto sin paradas, suponiendo tráfico despejado, y el tráfico en esta carretera de dos carriles rara vez está garantizado, sobre todo los fines de semana y festivos.

Esa cuenta descarta cualquier idea de ida y vuelta “rápida”. Bajar y volver el mismo día implica entre 7 y 8 horas al volante o en autocar, sumadas al tiempo que se pase en Key West. Las excursiones guiadas desde Miami lo resuelven saliendo temprano, a menudo antes del amanecer, y volviendo tarde; son una manera razonable de ver Key West sin alquilar coche ni organizar una noche fuera, pero son un día largo, no relajado. Quien alquile coche y conduzca por su cuenta debería contar con lo mismo: es un día entero de viaje envuelto alrededor de unas pocas horas en el pueblo, y ir con prisa le quita todo el sentido. Los detalles de cómo se compara conducir con una excursión en autocar están en la guía sobre conducir frente a un tour en autobús a Key West.

La alternativa honesta es pasar una noche en Key West. Repartir el trayecto en dos días, o simplemente quedarse a dormir, convierte una visita apresurada en una visita real: tiempo para cenar en Duval Street, ver el atardecer en Mallory Square sin un autocar esperando, y una mañana más tranquila antes de volver. Cuesta más y exige más planificación, pero cambia lo que realmente ofrece el destino.

Duval Street y el centro

Duval Street recorre aproximadamente una milla desde el lado del golfo de la isla hasta el lado del Atlántico y funciona como la arteria principal de Key West: bares, restaurantes de marisco, tiendas de camisetas y galerías, todo muy junto. Es ruidosa por la noche y considerablemente más tranquila por la mañana, cuando la misma calle funciona mejor para desayunar y pasear antes de que llegue el calor del día.

Las calles laterales de Duval guardan buena parte del carácter más tranquilo del pueblo: callejones con sombra llenos de casas de estilo conch, pequeñas galerías y cafés sin aglomeraciones. Old Town Key West se disfruta caminando sin mucho plan, y la mayoría de los lugares de esta guía están a 15 o 20 minutos a pie entre sí.

Mallory Square y la reunión del atardecer

Cada tarde, si el clima lo permite, se reúnen multitudes en Mallory Square, en el lado del golfo del centro, para una celebración informal del atardecer: artistas de calle, puestos de comida y una multitud auténtica mirando cómo el sol se pone sobre el agua. Es gratis, no hace falta reserva, y se llena en la última media hora antes de la puesta de sol, así que llegar con algo de tiempo de sobra ayuda a conseguir buena vista. Es una de las pocas cosas en Key West que no cuesta nada y casi nunca decepciona, aunque conviene saber que es un evento de multitudes, no un momento tranquilo a solas con el horizonte.

La Ernest Hemingway House

A pocas calles al sur de Duval Street, la Ernest Hemingway House es un recorrido de pago por la antigua casa del escritor en Key West, construida alrededor de sus años viviendo y escribiendo en la isla durante la década de 1930. La población de gatos de seis dedos del jardín, descendientes de los propios gatos de Hemingway, es para algunos visitantes tan atractiva como la casa misma. Encaja con quien tenga interés en Hemingway, en la historia literaria de la isla o en una casa del siglo XIX bien conservada; es una parada más pausada y detenida que la mayoría de lo que hay en Duval Street, y merece reservar entre 45 minutos y una hora.

El Southernmost Point y el paseo hacia el sur

En la esquina de las calles Whitehead y South está la boya del Southernmost Point, un marcador de concreto pintado como una gran boya y uno de los lugares más fotografiados de los Cayos. Marca el punto más al sur accesible al público en los Estados Unidos continentales, no, técnicamente, el punto más al sur absoluto de la isla, que está dentro de una propiedad naval restringida cercana. La boya está a unas 90 millas de Cuba, un dato que se repite tanto localmente que merece decirse sin rodeos en vez de tratarlo como una sorpresa. Las colas para la foto pueden ser largas en las horas de más gente; ir a primera hora de la mañana o a última de la tarde evita lo peor.

Más allá del centro: agua, fauna y excursiones

El entorno de Key West es tanto agua como tierra, y buena parte de lo que vale la pena hacer está justo frente a la costa. Los tours en barco y los cruceros de atardecer salen del puerto con regularidad; las salidas de esnórquel se dirigen hacia el arrecife; y los tours en kayak recorren el manglar al norte del pueblo. Para quien esté decidiendo cómo pasar media jornada más allá del centro, la guía de tours en barco y cruceros en Key West y la guía de esnórquel y buceo en Key West detallan mejor las opciones.

Quienes quieran llegar a Dry Tortugas —un parque nacional aparte, a unas 70 millas más al oeste, accesible solo en ferry, hidroavión o embarcación privada, nunca por carretera— deberían planearlo como su propio día en lugar de añadirlo a una excursión a Key West; necesita un día completo aparte y reserva con antelación.

Formas guiadas de ver la isla sin coche

Para quienes llegan sin coche de alquiler, o prefieren no lidiar con el aparcamiento del centro, un tour tipo tranvía turístico recorre rápido el trazado de la isla:

un tour narrado en tranvía por los barrios y lugares históricos de Key West

Para quienes llegan desde Miami sin transporte propio, una excursión guiada completa se encarga del trayecto y de gran parte del día en el pueblo:

una excursión de un día en grupo pequeño desde Miami que cubre el trayecto y el tiempo en Key West

Quienes quieran la excursión de un día más una parada en el agua pueden combinar el trayecto con esnórquel en el arrecife:

una excursión de un día desde Miami que combina el trayecto a Key West con una parada de esnórquel

Para una mirada más tranquila y a remo del interior salvaje de la isla, un tour guiado en kayak es un ritmo completamente distinto al de Duval Street:

un tour guiado de ecoturismo en kayak por el manglar de Key West

Cómo se compara Key West con el resto de los Cayos

Key West es el destino ancla de los Cayos de Florida, pero no es intercambiable con las paradas del camino. Key Largo, a una hora de Miami, se organiza alrededor de una breve excursión de esnórquel en el arrecife en John Pennekamp Coral Reef State Park: una escapada de media jornada, no un compromiso de todo el día. La guía de qué hacer en Key Largo detalla ese formato más corto, y la comparación entre Key West y Key Largo explica qué opción encaja con qué tipo de día.

Islamorada y Marathon, más adelante en la carretera, merecen una parada para comer o para ver de cerca el Seven Mile Bridge, pero no tienen el mismo peso como destino planeado por sí solo. Para quien esté armando un itinerario más largo por los Cayos en vez de una única excursión de un día, el itinerario de carretera de Miami a Key West reparte el trayecto y las paradas en más de un día.

Parada	Tiempo típico desde Miami	Se trata mejor como
Key Largo	~1 hora	Excursión de media jornada de arrecife y esnórquel
Islamorada	~1,5 horas	Parada breve durante el trayecto
Marathon	~2 horas	Parada breve, vista del Seven Mile Bridge
Key West	~3,5–4 horas	Excursión de un día completo, mejor como noche fuera

Puntos a revisar antes de reservar

Una excursión de un día a Key West funciona mejor con expectativas realistas fijadas de antemano, tanto si se conduce por cuenta propia como si se reserva un tour guiado. Algunos puntos que conviene revisar con antelación:

Qué revisar	Por qué importa
Hora de salida	Las salidas tempranas (a menudo antes del amanecer) son normales en las excursiones de ida y vuelta en un día
Hora de regreso	Los regresos ya tarde por la noche son habituales; confírmalo antes de fijar planes nocturnos en Miami
Tráfico en la US-1	La carretera de dos carriles se congestiona los fines de semana y festivos; deja margen de tiempo
Entradas de la Hemingway House	Entrada de pago con horario fijo; revisa el horario y el precio actuales en el sitio oficial o en la confirmación de tu reserva
Clima	La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con el pico entre agosto y octubre; revisa la previsión antes de confirmar una fecha

Los precios de los tours cambian según la temporada y la demanda, así que trata cualquier cifra como una referencia de partida y confirma la tarifa actual en la página de reserva antes de pagar. Lo mismo aplica a los horarios de la Hemingway House y a posibles cambios de temporada en el horario de Mallory Square.

Preguntas frecuentes sobre visitar Key West

¿A qué distancia está Key West de Miami, en realidad?

Unas 160 millas (257 km) de puerta a puerta, incluyendo 113 millas y 42 puentes en la Overseas Highway desde Key Largo hasta Key West. Cuenta entre 3,5 y 4 horas de conducción por trayecto sin paradas, más si hay tráfico de fin de semana.

¿Se puede hacer Key West en una excursión de un día desde Miami?

Sí, hay excursiones guiadas en autocar que salen de Miami y cubren el trayecto de ida y vuelta más unas horas en la ciudad. Es un día largo: entre 7 y 8 horas de viaje de ida y vuelta para tal vez 4 o 5 horas en la isla, así que quedarse a dormir cambia bastante la experiencia.

¿Qué se puede hacer en Duval Street?

Duval Street es la arteria principal de Key West, va del lado del golfo al lado del Atlántico y está llena de bares, restaurantes, galerías y tiendas. Es el punto de partida natural para explorar el centro a pie.

¿Dónde se ve el atardecer en Key West?

En Mallory Square, en el lado del golfo del centro, se celebra cada noche una reunión de atardecer con artistas de calle y vendedores. La entrada es gratuita y se llena en los últimos 30 minutos antes de la puesta de sol.

¿Vale la pena visitar la Hemingway House?

Es un recorrido de pago por la antigua casa-museo del escritor, conocida por sus gatos de seis dedos y su jardín. Encaja con quienes tienen interés por Hemingway o por la historia literaria de Key West, más que como una parada rápida para una foto.

¿A qué distancia está Key West de Cuba?

A unas 90 millas por mar abierto. La boya del Southernmost Point, cerca de la esquina de las calles Whitehead y South, marca el punto y es una parada fotográfica popular, aunque técnicamente no es el punto más al sur de la isla (ese está dentro de una base naval restringida cercana).

¿Merece la pena parar en Islamorada o Marathon en el camino?

Ambas están a lo largo de la Overseas Highway entre Miami y Key West y funcionan bien como paradas breves para romper el trayecto. Trátalas como puntos de paso, no como destinos, si Key West es el objetivo principal del día.

¿Key West es distinto de Key Largo para una excursión de un día?

Key Largo es una excursión corta centrada en el buceo y el esnórquel en el arrecife, a menos de una hora de Miami. Key West es un compromiso mucho más largo centrado en el propio pueblo, así que ambos encajan con tipos de día muy diferentes. Más sobre la época de Hemingway en la isla en la historia de Hemingway en Key West, y más sobre la boya en sí en la pieza sobre el Southernmost Point y el kilómetro cero. Para una comparación más completa de las opciones de excursión de un día desde Miami, ver la guía de excursión a Key West desde Miami y la guía de tours de fantasmas e historia para opciones nocturnas una vez se pone el sol.