La maison d'Hemingway à Key West : la route en vaut-elle vraiment la peine ?

Pourquoi j’ai arrêté d’appeler ça une excursion à la journée

J’avais l’habitude de dire aux gens que Key West était une extension facile d’un séjour à Miami : se lever, descendre en voiture, voir la maison, remonter. Je ne le dis plus, parce que le calcul ne fonctionnait jamais vraiment, et faire semblant du contraire ne faisait que gâcher la journée de qui me croyait.

Voici le calcul. Key West est à environ 160 miles (257 km) de Miami par l’US-1 et l’Overseas Highway, qui compte à elle seule 113 miles et 42 ponts depuis Key Largo. En roulant sans interruption, sans arrêt pour l’essence, pour manger ou pour admirer la vue depuis le Seven Mile Bridge, cela représente 3h30 à 4h dans chaque sens. Ajoutez une pause toilettes, un camping-car qui roule lentement, ou les embouteillages sur l’unique route qui traverse les Keys, et vous approchez plutôt des 4h30. Sur l’aller-retour, on parle donc de 7 à 8 heures de route pour une destination où vous ne passerez peut-être que 3 heures à vraiment vous promener.

Ce n’est pas une raison pour faire l’impasse sur Key West. C’est une raison d’arrêter de faire comme si le trajet ne comptait pas.

Ce que l’on voit vraiment à la maison d’Hemingway

L’Ernest Hemingway Home and Museum se trouve à quelques rues de Duval Street, et la visite guidée dure environ 40 minutes : l’atelier d’écriture, la piscine qui aurait été la première de Key West, et les descendants des chats originels d’Hemingway, qui errent toujours dans le jardin avec les doigts supplémentaires que leur lignée doit à sa réputation. C’est une visite de maison vraiment réussie. Ce n’est pas, en soi, une raison suffisante pour justifier 8 heures de route.

Ce qui fait tenir le calcul, c’est tout ce qu’il y a autour. Hemingway a vécu ici dans les années 1930, en partie parce que Key West était, à l’époque, une ville de pêcheurs isolée au bout de la route — et cette sensation de bout du monde reste aujourd’hui l’intérêt principal de la ville, maison ou non. On la ressent en marchant sur Duval Street, où les bars et les boutiques de souvenirs côtoient de vraies maisons de style Conch anciennes, et on la ressent aussi à la bouée du Southernmost Point, une étape photo un peu absurde qui marque la pointe la plus au sud des États-Unis continentaux, à environ 90 miles de Cuba.

Duval Street et Mallory Square : le reste de la journée

Pour être honnête sur ce que je dirais à un ami : ne construisez pas un voyage autour de la seule maison. Construisez-le autour de quelques heures à Key West, et laissez la maison être une étape parmi d’autres.

Mallory Square est l’autre incontournable, et il vaut la peine d’être précis à son sujet, car j’ai déjà entendu des gens le confondre avec des lieux de coucher de soleil plus proches de Miami. Mallory Square se trouve à Key West, pas à Miami Beach, et le rassemblement nocturne au coucher du soleil qui s’y tient — artistes de rue, stands de nourriture, une vue vraiment agréable sur le port — ne prend tout son sens qu’une fois le trajet effectué. Si vous cherchez plutôt un coucher de soleil plus proche de chez vous, c’est un tout autre voyage.

Entre la maison, Duval Street et un coucher de soleil à Mallory Square, on parle en réalité de 3 à 4 heures en ville avant de devoir reprendre la route, ou de réserver une nuit sur place.

Alors, excursion à la journée ou nuit sur place ?

Si vous ne faites qu’une seule journée, une option guidée retire la fatigue de décision liée aux 4 heures de route. Certaines excursions proposent l’aller-retour Miami-Key West à la journée avec activités optionnelles, qui prend en charge la conduite dans les deux sens et vous laisse vous concentrer sur la maison, Duval Street et le port — vous pouvez la réserver via l’excursion Miami-Key West à la journée avec activités optionnelles. La journée reste longue, mais ce n’est pas vous qui serrez le volant sur le Seven Mile Bridge à la tombée de la nuit.

Si vous préférez faire du trajet lui-même une partie du voyage, une excursion de type aventure qui intègre des arrêts en chemin est l’autre option courante — j’ai vu des voyageurs réserver une excursion aventure depuis Miami qui découpe la route des Keys avec quelques arrêts plutôt que de rouler d’une traite. Dans tous les cas, je préfère toujours voir les gens passer une nuit à Key West plutôt que de faire l’aller-retour d’une seule traite. Une nuit permet de voir Mallory Square sans regarder l’heure, de prendre un petit-déjeuner tranquille sur Duval Street le lendemain matin, et de reprendre la route de jour plutôt qu’à la nuit tombée.

Si votre emploi du temps ne permet vraiment qu’une seule journée, comparez-le honnêtement à des options plus proches. Key Largo est à environ une heure de Miami et offre du temps sur le récif et dans l’eau sans l’aller-retour de 8 heures ; c’est une journée d’un autre genre, pas un substitut à Key West, mais il vaut la peine de savoir que l’excursion à Key Largo depuis Miami existe comme option quand la route jusqu’à Key West ne rentre pas dans le planning.

Le verdict honnête

Key West mérite sa réputation. La maison d’Hemingway est une étape solide et spécifique, Duval Street a un vrai caractère une fois passé le premier pâté de maisons à boutiques de souvenirs, et Mallory Square au coucher du soleil est l’une des meilleures activités gratuites que l’on puisse faire dans le sud de la Floride. Rien de tout cela ne change l’arithmétique : 160 miles, 3h30 à 4h, dans chaque sens. Partez une fois que vous avez décidé que la destination mérite une journée complète — ou une nuit — pas parce que quelqu’un vous a dit que c’était un petit ajout rapide. Ça ne l’est pas, et le traiter comme tel est le moyen le plus sûr de finir par en garder une mauvaise impression d’un endroit pourtant vraiment réussi.

Pour une approche en road trip plutôt qu’une simple étape, l’itinéraire road trip Miami-Key West détaille où découper le trajet en chemin, et la comparaison conduire ou prendre le bus vaut la lecture avant de décider qui prendra le volant. Et si ce que vous recherchez, ce sont des couchers de soleil plus proches de Miami, c’est traité ailleurs — les meilleurs spots de coucher de soleil à Miami est la page qu’il vous faut, pas celle-ci.

Questions fréquentes sur un voyage à Key West pour les fans d’Hemingway

À quelle distance est Key West de Miami, et combien de temps prend vraiment la route ?

Environ 160 miles (257 km) par l’US-1 et l’Overseas Highway, qui compte à elle seule 113 miles et 42 ponts depuis Key Largo. Sans arrêt, cela représente 3h30 à 4h dans chaque sens, et la circulation sur l’unique route des Keys rallonge encore le trajet.

Puis-je voir la maison d’Hemingway et rentrer à Miami le même jour ?

Techniquement oui, mais la journée est longue : 7 à 8 heures de route pour peut-être 2 à 3 heures à Key West. La plupart des excursions guidées partent avant le lever du soleil et rentrent tard, à peser face à une nuit sur place.

Combien de temps faut-il prévoir pour l’Ernest Hemingway Home and Museum ?

La plupart des visiteurs y passent 45 minutes à une heure, visite guidée comprise. C’est une étape, pas une attraction d’une demi-journée, d’où l’intérêt de la combiner avec Duval Street ou Mallory Square plutôt que d’en faire l’unique raison du voyage.

Mallory Square se trouve-t-il à Key West ou près de Miami ?

Mallory Square se trouve à Key West, à environ 160 miles de Miami. Ce n’est pas un lieu de coucher de soleil à Miami, et il ne faut pas le confondre avec un front de mer près de Miami Beach ou de la baie de Biscayne.

Vaut-il mieux conduire soi-même ou prendre un bus pour Key West ?

Conduire vous laisse le contrôle du rythme et des arrêts dans les Keys ; un bus, ou une excursion combinant bateau et bus, permet à tout le monde de dormir ou de lire pendant les quatre heures de trajet plutôt que de surveiller la route. Aucune des deux options n’est plus rapide que l’autre, puisque la distance est fixe.

À quelle distance Key West se trouve-t-elle de Cuba ?

Environ 90 miles. On peut parfois en distinguer l’idée par temps très clair depuis un bateau plus au large, mais il n’y a aucune ligne de vue directe depuis la terre, et aucun ferry ne relie aujourd’hui les deux.

Que faire d’autre à Key West en dehors de la maison d’Hemingway ?

Duval Street pour ses bars, boutiques et galeries, la bouée du Southernmost Point, le coucher de soleil à Mallory Square, et tout un choix d’excursions en bateau et d’activités à Key West. C’est une destination à part entière, pas une simple étape.