Uma semana de snorkeling e mergulho nas Florida Keys: de Key Largo a Key West

Por que esta viagem avança devagar pela Overseas Highway

A maioria dos visitantes trata as Florida Keys como um único dia longo a partir de Miami: conduzir até Key West, tirar uma fotografia junto à boia, e voltar. Isso funciona se o objetivo for dizer que já lá esteve. Não funciona se realmente quiser entrar na água. Só a viagem são cerca de 160 milhas (257 km) num sentido, e 3,5 a 4 horas de condução em cada direção sem paragens — mais ainda quando se soma o trânsito de fim de semana em a Overseas Highway. Fazer isso duas vezes num único dia deixa quase nenhum tempo para mergulhar ou fazer snorkeling em qualquer sítio.

Este itinerário trata o mesmo trecho de estrada como uma cadeia de bases: Key Largo primeiro, por ser a mais próxima e permitir entrar na água já no primeiro dia; Islamorada para um dia mais orientado para a pesca e para paragens em terra; Marathon como o ponto de charneira, mais ou menos a meio da cadeia; e Key West no final, para uma estadia mais longa. Os detalhes de recifes e locais de mergulho de cada paragem estão nas páginas de destino ligadas acima; esta página trata do ritmo e da ordem.

Um carro de aluguer não é opcional aqui. Vai conduzir pelo lado direito, numa estrada de duas faixas durante longos trechos, com 42 pontes entre Key Largo e Key West. Ateste o depósito antes de precisar e não espere desvios rápidos — as Keys são, na prática, uma única estrada. Se for a primeira vez a alugar um carro no sul da Flórida, o guia de aluguer de carro, portagens e estacionamento em Miami explica os transponders de portagem e as taxas de devolução em local diferente que apanham desprevenidos quem conduz por lá pela primeira vez ainda antes de saírem do aeroporto.

Antes de partir: calendário, equipamento e o que evitar

Do final da primavera ao início do verão tende a trazer a água mais calma e a melhor visibilidade subaquática nas Keys, embora as lojas de mergulho e os barcos fretados funcionem durante todo o ano. Seja qual for a semana escolhida, verifique-a face à época de furacões (1 de junho a 30 de novembro, com pico entre agosto e outubro) e face ao guia da melhor época para visitar Miami, já que o padrão climático que molda Miami também molda as condições da água ao longo da cadeia de ilhas. Leve especificamente protetor solar seguro para os recifes — vários operadores de mergulho nas Keys não deixam entrar na água com o tipo à base de oxibenzona — além de uma camisola de proteção para o tempo no recife e calçado fechado para as poucas paragens em terra. O guia do que levar para Miami cobre o resto do básico para o clima quente, aplicável também nas Keys.

Evite a tentação de acrescentar um dia inteiro em Miami em qualquer uma das pontas desta viagem, a não ser que já tenha visitado a cidade. Este itinerário é construído em torno do tempo na água, não de turismo urbano, e cada noite extra em Miami é uma noite que não passa a fazer snorkeling entre Key Largo e Key West.

Dia 1: Miami a Key Largo

Saia de Miami de manhã em vez de depois do almoço; a viagem até Key Largo é relativamente curta, entre 55 e 60 milhas (cerca de 90 a 95 km), uma hora ou pouco mais sem trânsito, mas vale a pena chegar com luz do dia suficiente para entrar na água já nessa tarde.

Vá diretamente ao John Pennekamp Coral Reef State Park, o primeiro recife protegido nos Estados Unidos continentais e ainda um dos mais acessíveis para snorkeling sem uma longa viagem de barco. Um passeio de barco de fundo de vidro ou uma saída de snorkeling dentro do parque cobre as secções mais rasas do recife sem exigir certificação.

Termine o dia na água em vez de numa fila de restaurante: um passeio de barco ao pôr do sol em Key Largo é uma forma de baixo esforço para ver os canais de mangal e a luz sobre a água aberta sem planear uma excursão completa. Para saber mais sobre o que Key Largo oferece além do parque, veja snorkeling e mergulho em Key Largo e passeios de barco e cruzeiros em Key Largo.

Dia 2: Mergulho e tempo de recife em Key Largo

Fique uma segunda noite em Key Largo e use o dia inteiro na ou sob a água. Os mergulhadores certificados têm aqui mais opções — o Molasses Reef e o naufrágio do Duane estão entre os locais mais conhecidos, e as lojas de mergulho organizam saídas de duas garrafas na maioria das manhãs. Quem faz snorkeling tem bastante para ver nos recifes de coroa mais rasos, sem precisar de certificação ou equipamento extra.

Se preferir uma opção mais tranquila que ainda o leve para a água sem o horário de uma loja de mergulho, um passeio de barco de duas horas até um banco de areia, a partir de Key Largo preenche bem uma tarde, especialmente se a manhã foi dedicada a uma saída de mergulho. Reserve qualquer saída de mergulho um ou dois dias antes na alta estação; os barcos enchem.

Dia 3: De Key Largo a Islamorada

A viagem até Islamorada é curta, menos de 20 milhas (cerca de 30 km), pelo que não há necessidade de apressar a manhã. Islamorada apresenta-se como a capital da pesca desportiva das Keys, e vale a pena aproveitar isso em vez de tentar repetir o mergulho de recife de Key Largo aqui.

Um passeio de pesca fretado de dia inteiro a partir de Islamorada é a escolha óbvia para quem quer pescar em vez de mergulhar nesta paragem. Para uma tarde mais tranquila e com menos equipamento, o Theater of the Sea oferece um contacto com a vida marinha sem qualquer saída de barco — útil se o passeio de pesca da manhã se prolongar ou o tempo mudar. Mais sobre as opções aquáticas da zona está no guia de pesca desportiva em Miami e nas Keys.

Dia 4: De Islamorada a Marathon

Outro trajeto curto, cerca de 25 milhas (40 km), até Marathon. Este é aproximadamente o ponto médio da cadeia, e a cidade tem dois pontos de referência que merecem organizar o dia em torno deles: a Seven Mile Bridge, a mais longa das 42 pontes da rota e um verdadeiro trecho de água aberta de ambos os lados, e o Turtle Hospital, um centro de reabilitação em funcionamento para tartarugas marinhas feridas, que organiza visitas guiadas.

Passe a manhã em terra nestas duas paragens e mude para a água à tarde. Um passeio flutuante em barco tiki pelas águas de Marathon é uma opção mais leve se os dois dias anteriores tiverem incluído horários mais intensos de mergulho ou de pesca, e uma tarde mais calma for bem-vinda.

Dia 5: Dia de recife e banco de areia em Marathon

Use um dia inteiro em Marathon em vez de avançar diretamente para Key West. O Sombrero Reef, ao largo, é um local de snorkeling e mergulho com um farol como marco e menos tráfego de barcos do que os locais mais visitados mais a norte.

Um

passeio de barco a um banco de areia com almoço incluído, a partir de Marathon,

cobre uma tarde inteira na água com uma refeição já incluída, útil num dia em que preferir não planear em torno dos horários de restaurante. Quem viaja com alguém que não mergulha vai achar que a mistura de acesso a recifes e locais de banco de areia mais calmos em Marathon é mais fácil de dividir entre diferentes níveis de conforto do que os locais mais orientados para o mergulho em Key Largo.

Dia 6: De Marathon a Key West

A última etapa é o trecho único mais longo da semana: cerca de 45 a 50 milhas (aproximadamente 75 a 80 km) de Marathon até Key West, mas ainda assim menos de hora e meia sem trânsito intenso, já que nesta altura já se está bem dentro da cadeia de ilhas.

Já em Key West, resista à tentação de encaixar toda a visita num único dia. Percorra a Duval Street e veja a boia do Southernmost Point — um marcador, e não literalmente o ponto mais a sul dos Estados Unidos continentais, como explica o artigo sobre o marco zero — e guarde o tempo na água para o dia seguinte. É também neste ponto que a história de Key West e as ligações a Ernest Hemingway são mais fáceis de encaixar, já que não dependem de mar calmo ou de luz do dia.

Dia 7: Mergulho e snorkeling em Key West, e a opção Dry Tortugas

Key West fica mais próxima de um bom trecho de recife do que Marathon ou Islamorada, e é também o ponto de partida para as Dry Tortugas, por isso este último dia completo tem duas direções possíveis.

Para tempo de recife sem saír da cadeia principal de ilhas, reserve um

passeio de barco tiki em Key West

para uma tarde tranquila, ou organize uma saída dedicada de snorkeling ou mergulho através de snorkeling e mergulho em Key West, se o tempo de recife for prioridade sobre um passeio de lazer.

Se tiver um dia extra disponível — este itinerário, tal como está escrito, não reserva nenhum —, o Dry Tortugas National Park merece ser mencionado com honestidade: fica a cerca de 70 milhas a oeste de Key West, e não há estrada até lá nem qualquer atalho a partir de Key Largo, Islamorada ou Marathon. As únicas formas de chegar são o ferry oficial do parque, um hidroavião ou um barco privado ou autorizado, e os lugares são limitados ao ponto de reservar com semanas de antecedência ser normal, não excesso de cautela. Trate-o como um possível oitavo dia, não algo para encaixar neste.

Quem não mergulha, ou quem quer um dia fora da água sem perder a noite em Key West, está melhor servido pelas opções de história e visitas de fantasmas já mencionadas para o Dia 6, ou por uma manhã mais tranquila com um passeio gastronómico em Key West antes de voltar à água à tarde. As opções de caiaque e paddleboard em Key West também merecem atenção como alternativa mais tranquila a uma saída de mergulho fretada, e os avistamentos de golfinhos são suficientemente comuns nos passeios de barco de Key West para valer a pena reservar um passeio dedicado a golfinhos e vida selvagem em vez de optar por defeito por um passeio genérico.

Antes de voar ou conduzir de volta para Miami, uma leitura rápida de Key Largo versus Key West como excursão de um único dia é uma boa verificação da razão pela qual esta rota mais lenta funciona melhor especificamente para o mergulho, mesmo que uma futura viagem só tenha tempo para uma das pontas da cadeia.

Se uma semana for demasiado, ou não for suficiente

Nem toda a viagem tem sete dias para dedicar só às Keys. Se Key West for a única paragem que importa e o tempo de recife em Key Largo e Marathon puder esperar por outra visita, a viagem de estrada de Miami a Key West cobre a mesma via em menos tempo. No sentido contrário, se uma semana nas Keys ainda deixar dias de sobra, sete dias em Miami e nas Florida Keys divide o tempo entre a cidade e a cadeia de ilhas em vez de o gastar todo na água, e dez dias no sul da Flórida estende a mesma rota mais para norte, para incluir Fort Lauderdale ou Palm Beach numa das pontas.

Notas de planeamento para esta rota

Paragem	Distância desde Miami	Noites sugeridas	Principal atração
Key Largo	~55–60 milhas (90–95 km)	2	John Pennekamp Coral Reef State Park, naufrágios e mergulho de recife
Islamorada	~75–80 milhas (120–130 km)	1	Pesca desportiva, Theater of the Sea
Marathon	~100–105 milhas (160–170 km)	2	Seven Mile Bridge, Turtle Hospital, Sombrero Reef
Key West	~160 milhas (257 km)	2–3	Duval Street, acesso a recifes, partida para as Dry Tortugas

Algumas coisas a ter em mente antes de reservar:

• A época de furacões vai de 1 de junho a 30 de novembro (NOAA), com maior atividade entre agosto e outubro. Um seguro de viagem e políticas de cancelamento flexíveis valem o pequeno custo extra nesses meses, e nenhum guia honesto conseguirá dizer se há probabilidade de tempestade nas datas específicas da sua viagem. Veja o guia da época de furacões em Miami e na Flórida para saber como planear em função disso.
• Regras de entrada: viajantes de países do Programa de Isenção de Visto precisam de um ESTA, que é uma autorização de viagem, não um visto, e que só deve ser pedido em esta.cbp.dhs.gov. Detalhes no guia do ESTA e das regras de entrada para Miami.
• Os preços de passeios fretados e excursões de barco variam com a época e o custo do combustível. Trate qualquer valor aqui como uma referência aproximada e confirme o preço atual na página de reserva antes de fechar uma data.
• Reserve saídas de mergulho e de pesca com alguns dias de antecedência na alta estação (aproximadamente de novembro a abril), quando os barcos enchem mais rápido e há poucas vagas de última hora.
• Espera-se gorjeta nos passeios fretados, nas lojas de mergulho e nos restaurantes ao longo da rota, geralmente na mesma faixa de 18 a 20 por cento do resto da Flórida. O guia de gorjetas, taxas e resort fees em Miami explica como isso funciona na prática, e aplica-se tanto nas Keys como em Miami.
• As condições dos recifes variam por local e por época. Para uma explicação mais simples de por que alguns recifes de coroa parecem melhores do que outros num determinado dia, e de como o Florida Reef Tract difere de um único local de mergulho, veja o explicador sobre o recife de coral das Florida Keys.